Gentse deelboten nu ook in Nieuwpoort en Eeklo: "Ook extra atelier en rolstoeltoegankelijke vloot" 

Het Gentse project voor circulair bootdelen draait na 1 jaar op volle toeren. Wat begon als een initiatief om verwaarloosde pleziervaartuigen te herstellen en opnieuw te delen, kreeg recent een grote boost met de opening van een eigen bootatelier in Belzele (Evergem). Hier knappen vrijwilligers, waaronder mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, oude bootjes op om ze opnieuw te laten varen.

"Het afgelopen jaar redden we al 4 oude boten van de afvalberg. In september worden ze te water gelaten. Op 20 augustus is er een feestelijke dooptocht", zegt Laura Van Wingen. "Het vrijwilligersteam blijft ook groeien, met dit jaar nog een groep jongeren uit het Europese Solidarity Corps die aansluiten."

Dankzij een subsidie van de Nationale Loterij werkt vzw Straal aan een rolstoeltoegankelijke vloot en steiger. "We maken onze boten en steigers toegankelijk voor mensen met een beperkte mobiliteit. Dat is een grote stap voor inclusieve pleziervaart en uniek in België."

Jean Pierre, een van de vakmensen achter het project, licht toe hoe dit in zijn werk gaat: "Het vaartuig heeft een grotere bodemplaat waarop een rolstoel veilig kan worden geplaatst. We gebruiken een railsysteem dat we hebben overgenomen uit de autosector, waarbij de rolstoel met spanriemen wordt vastgezet."

De opstap van de kade naar de boot vormt wel een uitdaging, vertelt hij: "De kades kunnen alle vormen hebben, daarom willen we ons niet beperken tot 1 oplossing. We hebben een hydraulische lift gemaakt waarmee de rolstoel samen met de bodemplaat veilig in de boot kan worden getild."

"We willen de pleziervaart echt voor iedereen openstellen. Mensen met een mobiliteitsbeperking verdienen het om net zo vrij te kunnen genieten van het water als iedereen", benadrukt Van Wingen.

Daarnaast bouwt het initiatief een netwerk uit van Straalhavens. De bootjes kunnen al gehuurd worden in Nieuwpoort, Eeklo en Drongen. "Maar we zijn ook in gesprek met andere Vlaamse gemeenten om dit duurzame netwerk nog uit te breiden", zegt Van Wingen.

Ook in Nieuwpoort start een mobiele werkplaats, de Straalhub, waar vrijwilligers een oude zeilboot herstellen. Deze boot wordt later gebruikt als demovaartuig om elektrisch varen aan de kust te promoten.

In 2025 lanceert het project verschillende bootdeelformules met jaarabonnementen, waardoor varen voordeliger en toegankelijker wordt. Er zijn pakketten van 10, 30 of onbeperkte vaaruren, met prijzen van 400 tot 950 euro per jaar. Elke nieuwe bootdeler krijgt een vaaropleiding.