Uitbater van legendarisch café Jet in Eksel overleden: "Kleinste concertzaal van België" waar toch bekende bands kwamen spelen 

In 1971 nemen Charel Holemans en Jet Dreesen een café in de Hoofdstraat in Eksel over: café Jet is geboren. De zaak is op dat moment nog een echt dorpscafé, tot zoon Robby in 1977 op 16-jarige leeftijd als dj in de zaak start. 

Door de jaren heen vervangt hij de jukebox door een discobar en komen er steeds meer jonge muziekliefhebbers over de vloer. Wanneer zijn moeder in 1988 ziek wordt, wordt Robby de nieuwe uitbater. Hij frist de zaak op en maakt van café Jet een muziekcafé, met 'rock wave pop' in het bovenlicht van de cafédeur. Hij heeft ook als een van de eerste in de regio een karaoke-installatie. 

Café Jet groeit uit tot een van de bekendste cafés in Noord-Limburg, vooral omdat bijna heel rockend Vlaanderen er komt optreden. In 2000 speelt de Amerikaanse rocker Elliott Murphy, een vriend van Bruce Springsteen, zelfs in het café. Het café is nochtans erg klein. Er kunnen maximaal 100 bezoekers binnen.

Robby zelf is ook een grote muziekliefhebber. Wie in café Jet kwam, herinnert zich misschien zijn platenkast met wel 3.000 platen, maar ook het behangpapier met baksteenstructuur, de kleine toog, de gigantische boxen en het toilet in de buitenlucht. 

In 2002 stopt Robby met zijn muziekcafé en niet veel later wordt het pand afgebroken. Maar Robby blijft wel plaatjes draaien op jeugdfuiven. Hij is nu op 64-jarige leeftijd overleden. 

"Ik ben bij café Jet in Eksel beland door een neef van mij en kwam er bijna wekelijks toen ik 16 was", vertelt drummer Mario Goossens. Hij maakte al deel uit van onder meer Noordkaap, Triggerfinger en Hooverphonic en groeide op in Hechtel-Eksel.

"Dat was een piepklein bruin café, waar de ouders van Robby toen nog achter de toog stonden. Robby zelf had een eigen dj-booth in het café staan, waar hij heel de avond plaatjes stond te draaien. De muziek die in dat café gedraaid werd, kenden we van 'De Afrekening' en was op dat moment erg populair. De pintjes waren niet te duur en alles kon er."

"Maar die plek is uiteindelijk legendarisch geworden door de concerten die er plaatsvonden", gaat hij verder. "Iedereen had respect voor café Jet omdat het wel het kleinste café van heel België leek, maar er toch grotere groepen try-outs voor het festivalseizoen of voor een clubtour kwamen doen."

Zelf speelde Goossens er onder andere met Noordkaap en Triggerfinger. "En in het publiek heb ik er bijvoorbeeld De Mens en My Velma aan het werk gezien. Dat was natuurlijk altijd in een mum van tijd uitverkocht", zegt hij. "Als er te veel volk was, ging de deur van de living zelfs open zodat er daar zelfs nog publiek kon staan. Als band moest je ook eten in die living voor het optreden." 

"Zo’n klein kot en zo veel volk, de sfeer was daar echt ongelooflijk goed", besluit Goossens. "Iedereen had zo veel sympathie voor wat Robby daar deed en respect voor hem omdat hij zo'n ongelooflijke muziekliefhebber en -kenner was."