Illustrator uit Hasselt werkte voor nieuw kinderboek samen met biologe Jane Goodall: "Info over de dieren en planten die in Tanzania voorkomen"

Pompen en Versteele werkten al samen aan de Ketnet-kortfilm 'Warre en de drie Wilgen', waarvoor het figuurtje Willow bedacht werd. Ze brachten daarna ook verschillende boeken over het natuurwezentje uit.

"Willow is een kleine natuurheld die bij iedereen in de tuin verstopt kan zitten", legt Pompen uit. "Hij neemt kinderen mee op sleeptouw doorheen de tuin en in de Belgische natuur, maar dit nieuwe verhaal speelt zich af in Tanzania."

In dat Afrikaanse land startte de bekende Britse wetenschapper Jane Goodall in de jaren 60 namelijk als eerste een langdurig onderzoek naar wilde chimpansees op. Ze deed er baanbrekende ontdekkingen, bijvoorbeeld dat de mensapen soms werktuigen gebruiken. Ze werd een wetenschappelijke pionier en zet zich op 91-jarige leeftijd nog altijd in voor de bescherming van natuur en biodiversiteit.

"Yasmine en ik kijken enorm op naar Jane en haar levenswerk", vertelt Pompen. "Toen we pas met Willow begonnen, zagen we dat Jane Goodall naar België kwam. We zijn naar haar lezing geweest en kregen het idee om een gezamenlijk verhaal van Jane en Willow te vertellen."

"We hebben dan contact opgenomen met haar en haar organisatie, het Jane Goodall Institute Belgium. Ze waren meteen heel enthousiast. Het was een heel fijne samenwerking."

In het boek, 'Willow en Jane brengen kleine Ava thuis', gaat een jonge Jane Goodall samen met Willow op zoek naar de familie van het jonge aapje Ava.

"We hebben ervoor gekozen om Jane als kind af te beelden, omdat kinderen zich sneller aangetrokken voelen tot personages van hun eigen leeftijd waarin ze zich kunnen herkennen. Zo hopen we kinderen te inspireren om meer zorg te dragen voor de natuur", vertelt Pompen. "De echte Jane was als kind al heel nieuwsgierig en dat komt in het boek ook terug."

Bij het maken van het boek kregen Pompen en Versteele ook heel wat hulp van Jane en haar organisatie. "Jane heeft zelf het voorwoord geschreven, maar daarvoor is er ook veel heen en weer gemaild. Zo zijn er ook wat dingen aan het manuscript aangepast."

"In de eerste versie hielp onze Jane veel meer in de wilde natuur en kwam ze in aanraking met de wilde dieren, maar daar is de echte Jane eigenlijk geen voorstander van. Voor haar is het heel belangrijk dat de mens zich niet te veel moeit met de natuur en dat we van op een afstandje observeren."

"Dat heeft Yasmine dus aangepast, waardoor Willow nu meer de leiding neemt in het boek. Jane verstopt zich en observeert de dieren of sporen. Je kan haar dus ook zoeken in de prenten."

"Het is ook de bedoeling dat de kinderen echt iets kunnen leren door het boek. Zo komen er 50 planten- en diersoorten in voor. Die zijn allemaal bij naam genoemd en zijn gebundeld in een index achteraan."

"Ook hier heeft de organisatie ons bij geholpen", vertelt ze. "Alle dieren en planten die voorkomen, zijn gecheckt door het instituut: welke soorten komen voor in Tanzania, wat is de correcte naam... Zo had ik er eerst een flamingo ingestoken, maar die is dan teruggeroepen geweest. Blijkbaar komen flamingo's daar toch niet voor."

Het Jane Goodall Institute Belgium kan het verhaal nu bijvoorbeeld gebruiken bij klaslezingen, maar het prentenboek ook zelf verkopen om extra inkomsten te krijgen.