Huurlingen uit Colombia vechten aan de zijde van de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) in Soedan. Dat moet blijken uit beelden die de Soedanese regering heeft verspreid. Die beschuldigt de Verenigde Arabische Emiraten ervan de huurlingen te financieren.
Hét exportproduct van Colombia? Huurlingen vechten mee aan zijde van paramilitaire groep in Soedan
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
In Soedan ontplooit zich al 27 maanden lang grootste humanitaire crisis ter wereld. Nu beschuldigt het regeringsleger de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) ervan Colombiaanse huurlingen in te zetten in Soedan. Dat zou meer bepaald gebeuren bij de paramilitaire groep Rapid Support Forces (RSF) die tegen het reguliere leger vecht.
Volgens correspondent Nina Jurna circuleren al langer berichten over de aanwezigheid van Colombianen bij de RSF. "In november kwam al aan het licht dat er 300 Colombianen in Soedan waren", zegt ze in De Wereld Vandaag op Radio 1. "De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft ze toen opgeroepen om meteen terug te keren, maar dat is niet gebeurd".
Het conflict in Soedan: een overzicht
In Soedan doet een machtsstrijd binnen het leger het land sinds 2023 op zijn grondvesten daveren. Tienduizenden burgers zijn al om het leven gekomen, miljoenen mensen hebben dringend hulp nodig.
Centraal in het conflict staat de rivaliteit tussen 2 generaals: die van het reguliere leger, Abdel Fattah al-Burhan, en die van de paramilitaire groep RSF (Rapid Support Forces) Mohamed Hamdan Dagalo, ook bekend als Hemedti.
Na de val van dictator Omar al-Bashir in 2019, zou een burgerregering aan de macht komen in Soedan. De RSF en het regeringsleger SAF waren het echter niet eens over het tempo en de verdeling van de macht.
De 2 generaals kwamen daarbij lijnrecht tegenover elkaar te staan, en beide groeperingen begonnen zich te bewapenen en troepen te verplaatsen, wat leidde tot wederzijdse beschuldigingen en het uitbreken van gevechten in april 2023.
Het gewapende conflict heeft het land in de grootste humanitaire crisis ter wereld gestort. Miljoenen mensen hebben hun huis moeten verlaten, en een ernstige hongersnood teistert de helft van de Soedanese bevolking, meer dan 25 miljoen mensen. Volgens de Verenigde Staten plegen de rebellen van RSF een genocide.
Deze week publiceerde het Soedanese regeringsleger nieuwe beelden waarop volgens hen Colombiaanse huurlingen te zien zijn. Op de achtergrond is in enkele filmpjes reggaetonmuziek te horen, maar de beelden zijn nog niet onafhankelijk geverifieerd. De vermeende huurlingen geven militaire trainingen en rijden rond met wapens, die ze ook aan kinderen geven.
De RSF voert een genocide uit in Soedan, dus dit schaadt het internationale imago van Colombia
Nina Jurna, correspondent Latijns-Amerika in De Wereld Vandaag op Radio 1
De RSF zou de huurlingen hebben ingehuurd via een beveiligingsbedrijf dat banden heeft met de Verenigde Arabische Emiraten. "Er zijn appgroepen waar Colombianen zich kunnen melden. Ze weten niet altijd waar ze eigenlijk naartoe gaan. Een huurling die in Oekraïne terechtkwam, vertelde in de Colombiaanse pers dat hij helemaal niet wist dat hij zou moeten gaan vechten", aldus Jurna.
Niet enkel in Soedan
Colombia beschikt over een grote groep voormalige militairen met uitgebreide gevechtservaring door de 50 jaar durende burgeroorlog, die pas in 2016 eindigde. Sindsdien worden Colombianen als huurling ingezet in conflictgebieden wereldwijd, van Oekraïne tot drugskartels in Mexico. Ook waren 20 Colombianen betrokken bij de moord op de Haïtiaanse president Jovenel Moïse in 2021.
Het werk is goed betaald: "De huurlingen verdienen gemiddeld tussen de 3.000 en 5.000 dollar per maand. In Colombia is dat bijna een jaarsalaris", vertelt Jurna.
President Petro van Colombia heeft huurlingen bevolen terug te keren, maar zijn oproepen worden genegeerd. Of de druk vanuit Bogotá nu zal toenemen, is onduidelijk volgens Jurna. "Ik sluit niet uit dat er na deze nieuwe beelden strenger zal worden opgetreden. Het is verboden volgens het VN-verdrag om huurlingen in te zetten, maar dat gebeurt dus wel", zegt Jurna. "De RSF voert een genocide uit in Soedan, dus dit schaadt het internationale imago van Colombia."
Correspondent Nina Jurna over hoe Colombiaanse huurlingen in Soedan terechtkomen
