"Het is waanzin. Mensen klimmen over de oplegger, over de cabine, over het raam. Je wordt verblind, je kunt niets meer zien terwijl je rijdt." Dat zegt Anas Rabea, een van de truckchauffeurs die de weinige hulp die Israël toelaat binnenrijdt in Gaza. Door de honger en de wanhoop van de bevolking, verloopt dat steeds chaotischer en gevaarlijker voor henzelf.
"Het is waanzin, je kan niets meer zien terwijl je rijdt": hoe chauffeurs van trucks met hulp zelf steeds meer gevaar lopen in de chaos van Gaza
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
Honderden mensen stonden de voorbije nacht opeengepakt te wachten op noodhulp in Nuseirat, in het centrum van de Gazastrook. Er vielen 20 doden en tientallen gewonden toen een vrachtwagen met hulpgoederen kantelde.
Volgens een woordvoerder van de civiele bescherming in Gaza had het Israëlische leger de chauffeur verplicht om te rijden over een weg die in erg slechte staat is door de bombardementen.
Het is niet het enige incident met vrachtwagens met noodhulp dat vandaag is gemeld. Volgens de regering van Jordanië is ook een hulpkonvooi aangevallen dat onderweg was naar Gaza.
Het konvooi van 30 vrachtwagens zou zijn aangevallen door Israëlische kolonisten. Jordanië beschuldigt Israël ervan dat het niet genoeg doet om geweld tegen hulpkonvooien te voorkomen.
“Alsof je met je ogen dicht rijdt”: Vrachtwagenchauffeur getuigt over Gaza binnenrijden met hulpgoederen
"Het is waanzin, je kunt niets meer zien terwijl je rijdt"
Het Israëlische leger zegt dat het de incidenten zal onderzoeken.
Maar dat die zich in toenemende mate voordoen, verrast niet. Vrachtwagenchauffeurs in Gaza hebben hun werk de voorbije maanden alleen maar gevaarlijker zien worden.
Sinds Israël in maart een einde maakte aan het staakt-het-vuren en voedsel en noodhulp naar Gaza blokkeerde, zijn de levensomstandigheden er catastrofaal.
De laatste weken eist de honger een steeds zwaardere tol.
Onder internationale druk staat Israël sinds kort weer enige noodhulp toe, via luchtdroppings of - beperkt - over de weg. Maar duizenden vrachtwagens met goederen staan nog altijd geblokkeerd aan de grens.
De vrachtwagens die wél binnenrijden, krijgen hun lading steeds moeilijker bij de uitgehongerde bevolking. Bij het persagentschap AP getuigen chauffeurs over het gevaar dat ze lopen.
Hun trucks worden overrompeld door wanhopige menigtes of met stenen bekogeld door families die geen eten weten te bemachtigen. Israëlische troepen schieten regelmatig in de massa. Ook vrachtwagenchauffeurs zijn daarbij al gedood. Vrachtwagens worden soms gekaapt door gewapende bendes die de goederen tegen exorbitante prijzen verkopen op de markten in Gaza.
"Bang om noodhulp te vervoeren"
"Het is waanzin", zegt vrachtwagenchauffeur Anas Rabea bij het persagentschap AP. "Mensen klimmen over de oplegger, over de cabine, over het raam. Je wordt verblind, je kunt niets meer zien terwijl je rijdt."
Vorige week werd zijn vrachtwagen bij het verlaten van de grensovergang van Zikkim overrompeld door een menigte. "We krijgen instructies om te stoppen, want we willen niemand overrijden", getuigt hij.
Zijn vrachtwagen werd volledig leeggehaald, vertelt hij, maar een paar 100 meter werd hij nog tegengehouden door een gewapende bende. Die ging nog aan de haal met een zak bloem die hij voor zijn eigen familie had bewaard.
"Telkens als we vertrekken, worden we beroofd", zegt hij. "Het wordt met de dag erger."
"We zetten ons leven op het spel"
"Sommige van mijn chauffeurs zijn bang om noodhulp te transporteren. Ze maken zich zorgen over hoe ze zich moeten bevrijden als ze worden overrompeld door massa's mensen."
Dat zegt Abu Khaled Selim, voorzitter van de Special Transport Association, een ngo die werkt met privé-transportbedrijven verspreid over Gaza.
Selims neef, zelf vrachtwagenchauffeur, werd vorige week gedood toen het Israëlische leger schoot op een menigte die zijn truck beklom.
Ali al-Derbashi was anderhalf jaar lang vrachtwagenchauffeur, maar is gestopt omdat het te gevaarlijk is geworden. "We zetten ons leven op het spel", zegt hij. "We laten onze familie telkens voor 2, 3 dagen alleen, en we hebben zelf geen voedsel of water."
Hij vertelt dat sommige mensen die voedselhulp van de vrachtwagens halen, gewapend zijn met messen en hakbijlen. Enige tijd geleden werd hij in een hinderlaag gelokt. Hij werd gedwongen om naar een gebied te rijden dat door Israël was aangemerkt als conflictzone. Daar werd niet alleen zijn lading, maar ook de brandstof en batterij van zijn vrachtwagen gestolen, net als zijn telefoon.
Naast het gevaar van gewapende bendes zegt Al-Derbashi ook dat de vrachtwagenchauffeurs worden vernederd en gehinderd door het Israëlische leger. "De vrachtwagen wordt lang doorzocht, de chauffeurs krijgen onduidelijke richtlijnen en moeten urenlang wachten."
Een andere chauffeur, Hossni al-Sharafi, zegt dat hij vorig jaar 10 dagen lang werd vastgehouden en ondervraagd door het Israëlische leger bij de zuidelijke grensovergang Kerem Shalom voor hij de toelating kreeg om te vertrekken.
