Ed Sheeran zorgt voor primeur met eerste solo-openluchtconcert op Park Middenvijver: "Locatie heeft veel potentieel"

De Britse singer-songwriter Ed Sheeran treedt vandaag en morgen op in Antwerpen, op Park Middenvijver. Hoewel het concert van deze avond niet volledig is uitverkocht, zullen op beide avonden toch telkens meer dan 50.000 fans afzakken naar het domein.

Park Middenvijver staat de laatste jaren bekend als locatie van het festival Live /s Live, maar nog nooit vond er een openluchtconcert van 1 artiest plaats. "Het is inderdaad de eerste keer dat we Ed Sheeran mogen uitnodigen in Antwerpen", zegt head of marketing Bieke Favoreel van FKP Scorpio Belgium, het entertainmentbedrijf dat de concerten van Sheeran in Antwerpen organiseert.

FKP Scorpio is ook het bedrijf achter het festival Live /s Live, maar organiseerde ook al meerdere concerten zoals Ed Sheeran in het Koning Boudewijnstadion in 2022. "We hebben dus zeker voldoende ervaring om ook het eerste solo-concert in Park Middenvijver in goede banen te leiden."

Met festivals als Laundry Day en Live /s Live heeft de locatie al heel wat evenementen over de vloer gehad. Toch is het Middenvijverpark nog "vrij nieuw" voor heel wat concertgangers. "We merken dat veel fans nieuwsgierig zijn naar deze locatie en dat ze het ook een kans willen geven. Het is eens iets anders dan het Sportpaleis."

De organisatie voelt ook wel dat de locatie nog "vrij onbekend" is. "Zeker in vergelijking met het Koning Boudewijnstadion. Dat is een gevestigde waarde en iedereen weet hoe ze daar moeten geraken en wat ze daar kunnen verwachten. De communicatie is nu iets uitdagender, om iedereen op de juiste manier te informeren."

Niet alleen communicatie voor concertgangers is belangrijk, maar ook voor buurtbewoners. De voorbije dagen waren er veel vragen en bezorgdheden over de verwachte mobiliteitshinder. "We hebben een heel sterk mobiliteitsplan waarin we geloven. We hebben dan ook heel hard ingezet op onze buurtcommunicatie via het buurthuis, de buurttelefoon, de buurtmail en bewonersbrieven."

Het stadsbestuur en de politie roepen concertbezoekers en buurtbewoners op om vooraf alle mobiliteitsmaatregelen na te kijken .

Niet alleen op het vlak van mobiliteit wordt het een uitdaging voor de organisatie, ook qua aantal bezoekers. "Op Live /s Live hebben we over 3 dagen in totaal 50.000 bezoekers. Nu verwachten we het dubbele. Maar we zijn dan ook al een jaar bezig met de voorbereidingen voor deze concerten."

Scorpio gaat die uitdaging maar al te graag aan om de Britse zanger te ontvangen op het Park Middenvijver. "Dankzij Live /s Live hebben we natuurlijk heel wat ervaring om een evenement te organiseren op die locatie. Maar het domein biedt ook veel potentieel. Het is vlak bij de stad en het is een heel fijne, groene omgeving met voldoende plaats voor zulke evenementen."

De organisatie is alvast heel positief over het domein. Hebben ze dan ook ambitie om er in de toekomst nog meer concerten te laten plaatsvinden? "We weten natuurlijk niet wat de toekomst brengt. Mocht er opnieuw een vraag voor een concert binnenkomen, zullen we dat met alle betrokken partijen moeten bekijken."

Al lijkt ook de stad Antwerpen wel interesse te hebben in zulke evenementen op Park Middenvijver. Het stadsbestuur liet eerder al weten "trots te zijn" om een wereldartiest als Ed Sheeran te mogen ontvangen.

En ook in het beleidsplan is er ruimte voorzien. "We staan open voor evenementen op niet voor de hand liggende locaties. Organisatoren worden goed opgevolgd en ondersteund en wie zich niet aan de afspraken houdt, wordt geweerd", staat in het bestuursakkoord te lezen. "We zorgen voor een goede spreiding van evenementen en pakken afval en overlast aan."

Al is het niet zo eenvoudig om nog meer evenementen te organiseren op Park Middenvijver. Nadat er de voorbije jaren al meerdere festivals zijn doorgegaan op de locatie, besliste het stadsbestuur dat er slechts 3 festivaldagen per jaar georganiseerd mochten worden. Om zo buurtbewoners en de natuur te beschermen.

"We weten dat die beperking er is. Dus als er in de toekomst nog mogelijkheden zijn om er evenementen te organiseren, zullen we dat goed moeten bespreken met de stad", aldus Bieke Favoreel.

Vorig jaar kregen Ed Sheeran en Scorpio wel een uitzondering voor de 2 concerten van de zanger. Buurtbewoners en oppositiepartijen hadden toen veel kritiek op die beslissing. Uiteindelijk werd de editie van Live /s Live dit jaar afgelast, waardoor uiteindelijk het maximale aantal van 3 dagen niet is bereikt.

De toekomst zal moeten uitwijzen hoeveel festival- of concertdagen zullen doorgaan op de locatie, maar de beperking zal wel van kracht blijven. "Het is zeker niet de bedoeling om dat aantal verder uit te breiden", zegt Nick Nemsdael, woordvoerder van waarnemend burgemeester Koen Kennis (N-VA). 

"Vorig jaar heeft het stadsbestuur wel beslist om hier jaarlijks - mogelijk - een uitzondering op toe te staan, wanneer de opportuniteit zich zou stellen. Dan gaat het bijvoorbeeld over een absolute topartiest die Antwerpen nog meer uitstraling zou geven, zoals Ed Sheeran."