De hevige natuurbrand in het zuiden van Frankrijk is "de grootste sinds 1949". Dat zegt minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau die het getroffen gebied samen met premier François Bayrou bezoekt. Al 16.000 hectare grond is verwoest door de brand, die niet onder controle geraakt. Meer dan 2.000 brandweerlui bestrijden de brand. Er is sprake van minstens 13 gewonden, 3 vermisten en 1 dode.
Natuurbrand in Frankrijk is "grootste sinds 1949", gebied zo groot als Brussels Gewest ligt in de as
De brand in het Zuid-Franse departement Aude, die gisterenmiddag uitbrak, woedt nog volop. Momenteel is al 16.000 hectare bos en struikgewas in de as gelegd. Ter vergelijking: dat is de omvang van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Volgens minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau gaat het om de "grootste brand in Frankrijk sinds 1949".
De omstandigheden zijn er zeer ongunstig: langdurige droogte, hoge temperaturen van meer dan 30 graden en een felle wind van 60-70 km per uur. "Een buitengewone ramp", vat de woordvoerder van de brandweer samen. Het vuur kan daardoor snel uitbreiden.
"Deze brand zal ons nog dagen bezighouden. Het wordt een werk van lange adem", reageerde de plaatsvervangende gouverneur van Aude. Volgens de weervoorspellers zou de wind de komende dagen wat luwen.
2.150 brandweerlieden werden gemobiliseerd om het vuur te bestrijden. Er worden ook 600 brandweerwagens, en 18 blusvliegtuigen en helikopters ingezet.
Inmiddels heeft het parket van Carcassonne aangekondigd dat het een onderzoek opent naar de oorzaak van de brand. "We weten nog niet wat de oorzaak is, het onderzoek loopt", aldus een magistraat.
"Toen ik ben gevlucht, kwamen de vlammen al tot aan mijn huis", zegt een inwoner
"Ramp van ongekende omvang"
Premier François Bayrou is momenteel ter plaatse samen met minister van Binnenlandse Zaken Retailleau. "Dit is een ramp van ongekende omvang", verklaarde Bayrou. De ministers spraken er met de lokale burgemeesters, brandweerdiensten en hulpverleners. Op beelden van BFMTV is te zien hoe een burgemeester spreekt over "traumatiserende afgelopen 24 uren".
In de Aude werd dinsdag al eerder code rood afgekondigd voor brandgevaar. Al sinds vrijdag gold er een crisistoestand door de droogte.
De brand treft 15 gemeenten. Inwoners wordt gevraagd binnen te blijven, tenzij de brandweer de opdracht geeft om te evacueren. Minstens 25 huizen liepen schade op. Ook zijn 2 campings ontruimd.
Al zeker 13 mensen zijn gewond geraakt, onder wie 11 brandweermannen. Zij kampen met rookintoxicatie. 2 mensen zijn zwaargewond. Volgens de prefectuur zijn er ook 3 mensen door hun naasten als vermist opgegeven. Een vrouw van 65 is in haar woning omgekomen. Zij weigerde 's nachts te evacueren. "Ik loop geen gevaar", had ze gezegd. Vanochtend was haar huis compleet verwoest en werd haar lichaam gevonden. "Een tragedie", noemt de burgemeester van Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse het.
Vanavond zijn in totaal 17 opvangcentra in gereedheid gebracht. Volgens de prefectuur kunnen die tot 1.759 mensen opvangen. "Het heeft geen zin dat mensen die hun huis hebben verlaten nu al terugkeren", aldus de prefectuur.
De A9-autosnelweg richting Perpignan en de A61-autosnelweg, tussen Narbonne en Carcassonne, werden geheel of gedeeltelijk afgesloten. Rond 15 uur vanmiddag ging de A9 weer open. Ook verschillende kleinere wegen zijn dicht.
In zijn reisadvies voor Frankrijk maakt Buitenlandse Zaken melding van wegblokkades in de streek ten zuidoosten van Carcassonne. Ook bestaat de kans dat grote autosnelwegen deels afgesloten worden.
Er is een infolijn geopend voor burgers. Op de website van het departement Aude, www.inforoute11.fr , staat een actueel overzicht van de wegafsluitingen in het departement. Buitenlandse Zaken benadrukt om de instructies van de lokale autoriteiten en hulpverleners op te volgen en wegblokkades te respecteren.
Een voorlopige balans spreekt over 35 auto's die zijn uitgebrand. Zowat 2.500 huishoudens zitten zonder elektriciteit.
In het dorp Tournissan gaat het om een 30-tal huizen waar de bewoners moesten vertrekken. Een bewoner van het naburige Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse vertelt bij de Franse zender BFMTV dat het vuur razendsnel zijn huis bereikte, dat gedeeltelijk is afgebrand. "We hebben niets kunnen redden."
EU "is klaar om te mobiliseren"
De Europese Unie volgt de situatie in Aude van dichtbij op. Indien nodig, is de EU klaar om ondersteuning te bieden, laat de Belgische Eurocommissaris voor Crisisbeheer Hadja Lahbib weten op X.
"De voorbije weken stuurde de EU al hulp naar Bulgarije, Griekenland en Cyprus. De brandweerlieden en door de EU voorziene middelen hebben een groot verschil gemaakt op het terrein", aldus Lahbib.
Departement gevoelig voor bosbranden
Het is niet de eerste zware bosbrand in de Aude. Eind juni werden er ook al honderden hectaren natuur in de as gelegd. Het departement is erg kwetsbaar voor bosbranden. Dat heeft niet alleen te maken met de extreem hoge temperaturen en de droogte, maar ook met de aard van het terrein.
De Aude ligt tussen de Pyreneeën in het zuiden en het Centraal Massief in het noorden, en vormt een soort trechter met een opening naar de Middellandse Zee in het oosten. Daardoor waait er vaak een stevige wind: de tramontane. Die droge en sterke wind waait vanuit het noordwesten in de regio Occitanië, waartoe de Aude behoort. De tramontane wordt nog sterker door het trechtereffect in de Aude.
Weervoorspellers hebben het over een tramontane-dag als de windsnelheid hoger is dan 60 kilometer per uur. Gemiddeld 1 dag op de 3 wordt een tramontane-dag genoemd. Gisteren zijn er windsnelheden tot 70 kilometer per uur genoteerd.
