Het gaat slecht met de egel, maar hoe herken je een ziek exemplaar? "Ze overdag zien, is een slecht teken"

De egel heeft het niet gemakkelijk. In de helft van alle West-Europese landen is het stekelige beestje bijna met uitsterven bedreigd. Daarom roept Natuurpunt op om in deze tijd van het jaar extra voorzichtig te zijn voor egels, want in de zomerperiode verlaten de jonge dieren het nest en gaan ze op zoek naar een eigen leefgebied. Alleen al in België belanden elk jaar tussen de 230.000 en 350.000 egels onder autowielen.

Ook het Natuurhulpcentrum van Oudsbergen in Limburg heeft dit jaar al meer dan 900 zieke of gewonde egels opgevangen. Vorig jaar werden in totaal maar liefst 2.164 egels verzorgd in het opvangcentrum. Dat aantal kan nog altijd overtroffen worden, omdat de meeste egels in de herfst hun weg naar het opvangcentrum vinden.

Niet alleen de drukke wegen vormen een bedreiging voor de dieren, benadrukt Frederik Thoelen van het Natuurhulpcentrum: "Op dit moment krijgen we voornamelijk jonge dieren binnen waarvan de moeder gestorven is, bijvoorbeeld door een egelziekte die al jaren slachtoffers eist."

"De jongen komen tijdens hun wanhopige zoektocht naar voedsel terecht in tuinen. Het kan ook zijn dat de dieren verstoord werden door snoeiwerkzaamheden en dat ze gewond raken omdat ze bijvoorbeeld gepakt worden door een hond."

Het natuurhulpcentrum roept dan ook op om op te letten voor zieke of gewonde egels. Zo kan de  mysterieuze ziekte onderzocht worden, en kunnen zoveel mogelijk egels gered worden. "We doen altijd ons best om de diertjes te helpen en we sturen ook stalen op naar onderzoekers van de UGent wanneer we denken dat het dier een ziekte heeft."

Om een ziek of gewond dier te herkennen, heeft Thoelen een handige tip: "Egels zijn nachtdieren. Ze doen af en toe wel eens gek, maar vooral een zieke egel zal zich overdag laten zien."

Volgens informatie van Natuurpunt zijn er nog enkele kenmerken om op te letten. "Een egel die hulp nodig heeft, kan zich ook onrustig gedragen, in rondjes rondlopen, omvallen, suf of gestrekt blijven zitten", klinkt het. "Daarnaast kan een zieke egel ook niezen, hoesten, reutelen, vuile ogen of een vuile neus hebben of groene diarree hebben."

Maar opgelet: niet elke ziekte hoeft met het blote oog zichtbaar te zijn. "Wanneer egels zich oprollen in een bolletje zijn hun wonden verstopt tussen hun stekels. Vaak hebben ze ook verwondingen onder hun oksels", waarschuwt Thoelen.

Het natuurhulpcentrum van Oudsbergen vraagt dan ook om alle egels die je overdag ziet, te melden bij een natuurhulpcentrum in je buurt. "De kans is groot dat we zullen vragen het dier binnen te brengen", zegt Thoelen.

Het is bovendien belangrijk het dier niet zelf te onderzoeken. "Een egel mag je niet zomaar zelf 'ontrollen'. Eens in het natuurhulpcentrum, gaan we met de egel aan de slag en strekken we hem op een speciale manier uit om hem van alle hoeken en kanten te bekijken. Vaak moeten we dan bijvoorbeeld voorzichtig maden verwijderen."