Voormalig hoofddierenarts van Pairi Daiza Tim Bouts gaat aan de slag in Pakawi Park in Olmen: "Ik ga vooral coachen"

Tim Bouts gaat voor een nieuwe uitdaging. Nadat hij bijna 10 jaar hoofddierenarts was in dierenpark Pairi Daiza ging hij voor de sjeik van de golfstaat Qatar werken. Bouts is er nog altijd aan de slag als zoölogisch directeur in Panda House. De sjeik liet een park met bamboebossen aanleggen en er een verblijf bouwen voor 2 reuzenpanda's. Bouts werkt er samen met de Chinese partners die ook de panda's naar Pairi Daiza hebben gebracht. Nu wordt hij hoofddierenarts in het Pakawi Park, de vroegere Olmense Zoo.

"Pakawi is een park dat mij aanspreekt omdat er heel leuke diersoorten zitten waar ik in geïnteresseerd ben", vertelt Bouts. "Het gaat bijvoorbeeld om grote katachtigen, olifanten en giraffen. Het is ook een uitdaging omdat er nog wel wat werk is. Er is al een groot verblijf voor apen gemaakt en er komt nog een nieuw leeuwenverblijf. We gaan ook verder bekijken welke projecten er nog mogelijk zijn."

Het dierenpark in Olmen is bekend terrein voor Bouts. "Ik ben er enkele jaren geleden geweest om een tijger met tandproblemen in slaap te doen. Toen vroegen ze al of ik wilde komen als hoofddierenarts maar het paste niet in mijn planning. Recent heb ik ook geholpen om de chimpansees van hun oude naar hun nieuwe verblijf te verhuizen. Toen kwam de vraag opnieuw en nu heb ik de stap wel gezet."

Bouts blijft intussen actief bij het Panda House in Qatar. Daar verblijven 2 reuzenpanda's en het is de bedoeling om daar volgend jaar mee te kweken. "Ik zit daar nog het grootste deel van mijn tijd. Intussen heb ik nog een park in Laos voor het behoud van olifanten. Ik heb er nu 12 kunnen redden, zowel wilde olifanten als dieren die werden gebruikt in het toerisme."

"In Pakawi ga ik vooral coachen. We hebben er een heel mooi team en een dierenarts die er de hele week aanwezig is. Ik wil vooral jonge dierenartsen het vertrouwen geven wat ze misschien nog missen of omdat ze nog weinig ervaringen hebben om bijvoorbeeld dieren in slaap te doen. Ik hoop er vooral het team beter te maken zodat ze veel zelf kunnen doen. Dat is mijn grote uitdaging. Ik kijk er heel erg naar uit."

Hij is ook actief bij verschillende commissies voor dierentuinen in ons land waar hij de nieuwe Europese wetgeving rond de dierenverblijven in de praktijk moet omzetten. De minimumnormen om een dier te huisvesten zijn daarbij uitgebreid. 

"In zo'n commissie zitten verschillende specialisten. Daar zijn zowel academici als mensen van het terrein bij betrokken. Als het alleen academici zouden zijn, zouden de wetten misschien iets teveel overhellen naar onmogelijke normen. Zouden er enkel maar dierentuinmensen bijzitten, zou de wetgeving waarschijnlijk te weinig streng zijn. Door de 2 te laten samenwerken, kom je tot een mooi uitgebalanceerde wetgeving waar het dierenwelzijn op de eerste plaats komt. België staat trouwens van alle Europese landen bovenaan als het gaat om de meest vooruitstrevende wetten voor dierentuinen om dieren te mogen houden."