Tongerse slechtvalken brengen alweer succesvol 2 jongen groot tussen de telefoonmasten

Vogelkenner en -ringer Carine Richerzhagen van de Tongerse Ringgroep 03 volgt het koppel slechtvalken al jaren op de voet. "Enkele jaren geleden kwam er voor het eerst een koppel in een nestkast in de basiliek. We konden van dichtbij volgen hoe ze kwamen broeden, tot het moment waarop de jongen geringd werden", zegt ze.

Dankzij de ringetjes rond hun poot wist Carine waar de vogels vandaan kwamen: het mannetje uit Duitsland en het vrouwtje uit het Vlaams-Brabantse Tienen.

Maar toen de basiliek van Tongeren grondig gerestaureerd werd en daarna opengesteld voor bezoekers, werd het een minder aantrekkelijke woonst voor de vogels. "Prachtig voor het toerisme, maar niet voor de slechtvalken. Die houden niet van lawaai boven hun nest. Voor de renovatie was er enkel geluid onder hun huisje, zelfs door feesten of door voetbalmatches die op groot scherm werden uitgezonden."

"Na de renovatie zat hun nest onder een platform waar bezoekers naartoe kunnen wandelen. Zodra er lawaai boven hun huis is, worden slechtvalken nerveus."

Sindsdien hebben de vogels hun intrek genomen tussen de telefoonmasten op een watertoren in het industrieterrein Overhaam, op ongeveer 30 meter hoogte. "Niet zo hoog als de basiliek, waar ze 60 meter hoog zaten. Ze zitten in een metalen kader op de watertoren, met een open ingang aan beide kanten. Niet ideaal, maar ze hebben er hun draai gevonden."

Al elk jaar brengen de slechtvalken jongen groot onder het wakende oog van Carine. Al heeft het mannetje intussen een nieuwe liefde gevonden: "Het oorspronkelijke vrouwtje verdween enkele jaren geleden. Hij heeft haar ingeruild voor een jongere vrouw", lacht Carine.

"Omdat we de jongen telkens ringen, weten we ook wat er met hen gebeurt. Zo is een van de jongen van de vorige jaren zelf naar Duitsland getrokken, en daar heeft hij nu zelf ook al slechtvalken grootgebracht. Daarvoor doen we het natuurlijk."

Ook dit jaar werden er succesvol 2 slechtvalken uitgebroed aan de watertoren. De jongen zijn intussen al voor de eerste keer uitgevlogen en werden geringd. Daarvoor hield Carine het gezinnetje goed in de gaten: "Vroeger konden we de slechtvalken makkelijk volgen via camera's, want je moet hen op een heel specifiek moment ringen."

"Het ideale moment is om hen te pakken te krijgen tijdens hun eerste vlucht. Want wanneer slechtvalken voor het eerst uitvliegen, raken ze niet meteen weer naar boven. Ze moeten altijd eerst een beetje afvallen, voor ze terug naar het nest kunnen vliegen. Ze zijn dus makkelijk voor ons om te pakken en te ringen. Daarna zetten we hen ergens in de buurt op een plat dak, zodat ze makkelijk weer naar het nest kunnen."

Het koppel lijkt zich dus goed te voelen in hun nieuwe stek, al blijven er zorgen. "Het probleem is vooral de periode waarin ze paren en eieren leggen. Dan zijn ze heel gevoelig voor verstoring. Als er dan mensen op de toren werken of materiaal verplaatsen, is de kans groot dat ze het nest verlaten."

Ze hoopt dan ook dat de telecombedrijven en andere betrokkenen rekening houden met de aanwezigheid van de vogels. "Ze zijn wettelijk beschermd, dus hopelijk worden ze niet gestoord in die cruciale fase."

Opmerkelijk: de slechtvalken delen hun woonplek met een groep kauwen. "Die zwarte vogels nestelen daar al lang en brengen takken aan in dezelfde constructie. Het is een soort symbiose. Zolang de kauwen niet in de lucht zijn, vormen ze geen prooi. En ze profiteren mee van de bescherming die een roofvogel biedt."