Grafzerk van Vlaams nationalist en collaborateur Staf De Clercq besmeurd met rode verf in Gooik

Staf De Clercq was een controversieel figuur. Hij was voorman van het Vlaams Nationaal Verbond (VNV) en koos tijdens de Tweede Wereldoorlog voor collaboratie met de Duitse bezetter. Hij woonde in Kester, was actief in de gemeentepolitiek en ijverde voor de Nederlandse taal. Zijn ervaringen aan het front in de Eerste Wereldoorlog brachten hem tot het Vlaams-nationalisme.

De Clercq overleed in 1942 aan hartfalen. Zijn lichaam werd eerst begraven in Kester, en in 1943 herbegraven met militaire eer in een monumentale grafzerk op de Kesterheide. Die plek had symbolische waarde voor het Vlaams-nationalisme, omdat De Clercq hier regelmatig grote bijeenkomsten organiseerde met sympathisanten. Na de bevrijding werd het graf herhaaldelijk gevandaliseerd en bleef uiteindelijk leeg achter. De grafzerk werd nooit afgewerkt.

Het stoffelijk overschot werd na de oorlog uit het graf gehaald, bespot en anoniem herbegraven in Leerbeek. In 1978 groef de extreemrechtse VMO het opnieuw op en herbegroef het in Asse, naast zijn vrouw.

In 2024 kon de Vlaams-nationalistische Werkgroep Kesterheide de grafzerk op de Kesterheide aankopen. Begin mei werd er op vraag van de gemeente Gooik een bord met historische duiding geplaatst. De vereniging die het graf beheert, zal nu een klacht indienen.