Drukke dagen in vogelopvangcentrum in Oostende: "We zitten op ons tandvlees"

Vorige maand kreeg het opvangcentrum ruim 500 dieren meer binnen dan in juli vorig jaar. Volgens Claude Velter is het moeilijk te zeggen hoe dat komt. "Dat heeft voor een deel te maken met het feit dat dieren veel dichter bij de mens gaan broeden. Ons centrum raakt ook meer en meer bekend. Ook de weersomstandigheden spelen een rol. Dus daar is echt niet 1 reden voor."

"Het is ook niet 1 diersoort die plots veel meer binnenkomt. We zijn er om de dieren te helpen. Dus als een dier in nood is, mogen de mensen het binnenbrengen. Momenteel is het een nestperiode. Dus er zijn heel veel nestjongen die verdwaald raken, op straat vallen, uit de haag geschoren worden enzoverder."

Door de drukte is het voor de medewerkers van het opvangcentrum moeilijk om alles te blijven bolwerken. "Onze mensen lopen op de toppen van hun tenen; ze zitten op hun tandvlees. We zijn open van 8 uur tot 22 uur. Het is dikwijls zelfs 23 uur wanneer we kunnen sluiten. Dat is niet alleen bij ons, dat is in alle opvangcentra in Vlaanderen zo. Het wordt heel zwaar en de kosten stijgen ook enorm. Een groot deel van onze energie gaat naar fondsenwerving. Maar je kunt moeilijk personeelskosten met donaties betalen, natuurlijk."

Het opvangcentrum is dan ook op zoek naar extra middelen en mensen. "Heel veel van het werk wordt gedaan door vrijwilligers en die willen we niet vervangen. Maar extra personeel zou zeker helpen om onze mensen toch een beetje een normale dagshift te geven. Maar daar zit het probleem van de financiën. We moeten altijd maar meer aankloppen bij de overheid die ons tot nu toe eigenlijk maar spaarzaam ondersteunt." "We zijn in onderhandeling met de Vlaamse regering. Die geeft een basissubsidie, maar die is in 15 jaar niet veranderd. De voorwaarden om een opvangcentrum uit te baten worden altijd maar strenger. Terecht. Maar als je striktere regels gaat toepassen, dan heb je meer tijd, personeel en dus geld nodig."

"Een dierenarts aanwerven bijvoorbeeld, dat kan je niet doen met donaties. Dat moet gesubsidieerd worden. Aan de andere kant bieden wij een enorme dienst aan de gemeenschap.  Als mensen echt een dier niet zelf kunnen brengen, dan doen wij een beroep op onze vrijwilligers om het dier te gaan ophalen. Ook dat vraagt een hele coördinatie."

Het opvangcentrum hoopt ook op subsidies van alle kustgemeenten. "Tenslotte hebben ze allemaal een schepen van dierenwelzijn. Dat gaat veel ruimer dan huisdieren. Dat gaat ook over wilde dieren die in nood komen in die gemeenten. Er zijn een aantal gemeenten zoals Oostende, Knokke-Heist en Brugge die al een bijdrage leveren. Nu kijken we ook naar de andere gemeenten."

Voor wie kennis wil maken met het opvangcentrum voor vogels en wilde dieren in Raversijde bij Oostende: op 23 augustus is er van 10 tot 18 uur een gratis opendeurdag.