In het noorden van Australië is een nieuwe soort wandelende tak ontdekt die mogelijk de zwaarste van het land is. De Acrophylla alta weegt liefst 44 gram, al moet dat record nog officieel worden vastgesteld.
40 centimeter en liefst 44 gram: nieuwe soort wandelende tak mogelijk zwaarste insect van Australië
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
De afmetingen zijn - voor een insect - redelijk duizelingwekkend. De Acrophylla alta meet zo'n 40 centimeter en weegt 44 gram. Dat is bijzonder zwaar voor een insect. Het dier (een vrouwtje) werd in Australië ontdekt, in een zeer afgelegen deel van het land.
"Er zijn langere wandelende takken, maar die wegen redelijk weinig", zegt professor Angus Emmott van de James Cook University. Hij is een van de onderzoekers die het insect heeft ontdekt. "Van wat we tot dusver weten, kunnen we zeggen dat dit het zwaarste insect is van Australië."
Om vast te stellen dat het écht wel om een nieuwe soort ging, werden de eitjes van de wandelende tak onderzocht, die zijn namelijk "uniek voor iedere soort", aldus Emmott. "Ze hebben elk een andere oppervlakte en textuur en kunnen een andere vorm hebben."
Het dier werd ontdekt in een afgelegen regenwoud in de provincie North Queensland. "Hij komt alleen maar voor in een klein gebied in het hooggelegen regenwoud en leeft hoog in de boomtoppen. Dus, tenzij er een cycloon is of een vogel er een neerhaalt, krijgen maar weinig mensen hem te zien", zegt Emmott.
Het zwaarste insect ter wereld leeft in Nieuw-Zeeland
Deze nieuwe soort is mogelijk dus de zwaarste van Australië, maar niet ter wereld. Volgens Guiness World Records gaat die titel naar de Wētāpunga, een insect in Nieuw-Zeeland. Deze sprinkhaanachtige komt uitsluitend voor op Little Barrier Island en weegt maar liefst 71 gram.
Op enkele beelden is te zien hoe de wandelende tak haar vleugels spreidt
Gevolg van evolutie
Dat de Acrophylla alta zo 'zwaar' is, heeft mogelijk te maken met zijn leefomgeving. "Ze leven in een koele, vochtige omgeving", weet Emmott. "Hun lichaamsmassa helpt waarschijnlijk om de koudere omstandigheden te overleven en dat is de reden waarom ze zich in de loop van miljoenen jaren tot dit grote insect hebben ontwikkeld."
Hun lichaamsmassa helpt waarschijnlijk om de koudere omstandigheden te overleven
Angus Emmott, professor James Cook University
Net als andere soorten van wandelende tak, heeft ook deze soort vleugels. Die gebruiken andere soorten om verschillende redenen, bijvoorbeeld om vijanden af te schrikken of gecontroleerd neer te dalen. Omdat deze soort op zulke hoogtes leeft, kan het dus vooral gaan om dat laatste.
2 exemplaren van het insect zijn intussen meegenomen voor verder onderzoek, om onder meer bij te leren over de soort. Dat kan dan weer helpen voor behoud van het ecosysteem, klinkt het bij de universiteit.
