Een grote wens van Amerikaanse president Donald Trump gaat in vervulling: het Witte Huis wordt uitgebreid met een balzaal waar plaats is voor 650 mensen. Het kostenplaatje - dat door Trump en anonieme geldschieters wordt gefinancierd - is 200 miljoen dollar. De zaal zou klaar moeten zijn voor het einde van de ambtstermijn van de president.
200 miljoen dollar en bijna 8.400 vierkante meter: Trump laat nieuwe balzaal bouwen aan Witte Huis
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Belangrijke gasten ontvangen in de East Room van het Witte Huis of in de tuin in grote tenten: dat vindt de Amerikaanse president al langer niet kunnen. Hij oppert daarom al enkele jaren om er een grotere ruimte te creëren voor officiële gelegenheden met wereldleiders.
Nu gaat zijn wens in vervulling, want de tekeningen van een nieuwe balzaal van bijna 8.400 vierkante meter zijn klaar. In september zal gestart worden met de bouw van de zaal die plaats moet bieden voor 650 mensen.
Volgens het Witte Huis zal de zaal - die zoals op de foto's te zien is gevuld is met kroonluchters, zuilen en veel goud - klaar zijn "ruim voor" het einde van de ambtstermijn van president Trump in 2029.
Eigen touch
Het is niet de eerste keer dat Trump zijn eigen touch geeft aan het Witte Huis. Sinds hij in de ambtswoning verblijft, heeft hij heel wat gouden versieringen en presidentiële portretten toegevoegd.
In de Rose Garden heeft het gazon plaats moeten maken voor tegels en in de tuin staan extra vlaggenmasten om de Amerikaanse vlag te hijsen.
Dat hij iets aan het gebouw zelf laat toevoegen, is nieuw. Het is bovendien de eerste structurele verandering aan het gebouw zelf sinds de toevoeging van het Truman-balkon in 1948 aan de voorzijde van het gebouw.
"Ze willen al meer dan 150 jaar een balzaal in het Witte Huis, maar er is nog nooit een president geweest die goed was in balzalen", zei Trump daar zelf over. "Ik ben goed in dingen bouwen. We gaan snel te werk. Het wordt prachtig, topklasse."
Dat hij zo enthousiast is over de look van de nieuwe balzaal, kan iets te maken hebben met de gelijkenissen met de grootste zaal van Mar-a-Lago, het buitenverblijf van de Amerikaanse president in Florida.
Bestaande gebouw blijft intact
Hij benadrukte wel dat de balzaal zelf vlak bij het Witte Huis komt, maar het niet raakt en het bestaande gebouw volledig zal blijven respecteren.
De balzaal grenst aan de East Wing, de plek waar onder andere first lady Melania Trump haar kantoor heeft.
"De kantoren zullen tijdens de bouw tijdelijk ergens anders worden ondergebracht en de vleugel van het gebouw zal gemoderniseerd en gerenoveerd worden, zonder iets af te breken", klonk het bij Karoline Leavitt, de persverantwoordelijke van het Witte Huis.
Prijskaartje
Een balzaal waar de president 3 keer meer bezoekers kan ontvangen vol gouden luchters, gouden stoelen en marmer: er worden kosten noch moeite gespaard. Die kosten worden geraamd om 200 miljoen dollar (175 miljoen euro, red.) en zal Trump deels zelf betalen.
Ook andere donateurs zullen bijspringen om de kosten te dekken. Wie dat zijn, laat zowel Trump als het Witte Huis in het midden. Zeker is dat Trump wil werken aan zijn nalatenschap. "Ik denk echt dat het prachtig wordt", benadrukte hij zelf.
Iets wat stafchef Susie Wiles bevestigt. "President Trump is een bouwer in hart en nieren. De president en het Witte Huis willen de bijzondere geschiedenis van het Witte Huis behouden en tegelijkertijd een prachtige balzaal bouwen waar toekomstige regeringen en verschillende generaties Amerikanen van kunnen genieten."
