De familie van de verdwenen Théo Hayez denkt niet dat hij nog leeft, maar blijft zoeken naar antwoorden. Dat vertelt de moeder van Théo in een nieuwe podcast van RTBF, meer dan 6 jaar na zijn verdwijning in Byron Bay in Australië. "Iemand moet iets gezien hebben."
Familie van Théo Hayez: "Er zijn op dit moment nog te veel vraagtekens om voor 100 procent te kunnen rouwen"
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
In 2019 verdween de Belgische Théo Hayez aan de kust van Byron Bay in Australië. Hij ging er die avond naar een nachtclub, maar niet lang nadat hij daar vertrokken was, ging hij als in rook op. 6 jaar later is er nog steeds geen spoor van de jonge man.
In de nieuwe RTBF-podcast 'Avis de Disparition' blikken Vinciane Delfroge en Laurent Hayez, de ouders van Théo, terug op de lange en complexe speurtocht na zijn onrustwekkende verdwijning. Samen met Philippe Pierrard van de Cel Vermiste Personen doen ze hun verhaal, en reconstrueren ze de eerste weken en maanden na de verdwijning van Théo.
De verdwijning van Théo Hayez
Het is de nacht van 31 mei op 1 juni 2019 wanneer de 18-jarige Théo Hayez plots verdwijnt in Byron Bay in Australië. De jonge man uit Overijse is op dat moment al enkele maanden op rondreis in Australië, en is aan zijn laatste weken down under bezig.
Maar die nacht loopt het fout, wanneer Hayez iets gaat drinken in de Cheeky Monkey, een nachtclub. Niet lang nadat de jongeman er vertrekt, verdwijnt hij spoorloos.
Na enkele dagen slaat de ongerustheid toe bij de familie van Théo, omdat ze hem niet meer kunnen bereiken. Dan blijkt dat hij nooit meer is teruggekeerd naar de jeugdherberg waar zijn spullen nog lagen.
De Belgische en Australische politie schieten snel in actie, en zetten een zoektocht op poten. De vader van Théo stapt het vliegtuig op, en gaat samen met tientallen lokale vrijwilligers mee zoeken naar zijn zoon. Er worden drones, metaaldetectoren, speurders en duikers ingezet.
De zoektocht wordt ook online gevoerd. De gsm van Théo is spoorloos, maar na wat giswerk kan de mama van Théo zijn Google-paswoord raden. Zo kan via Google Maps alvast een deel van zijn route die avond worden achterhaald. Het spoor stopt in de omgeving van de vuurtoren van Byron Bay.
Enkel zijn Whatsapp-berichten blijven vergrendeld, die misschien nog een aanwijzing zouden kunnen bevatten. Zelfs Meta-baas Mark Zuckerberg wordt ervoor aangeschreven, maar het mag niet baten.
Een maand later duikt de pet van Théo op, maar ook dat spoor loopt dood. Tot op vandaag lijkt niemand te weten wat er exact gebeurd is met Théo. De speurders en de familie staan nog steeds voor een raadsel.
Intussen wordt er niet meer actief gezocht, en gaan de speurders ervan uit dat Théo om het leven kwam bij een ongeval. Dat zou kunnen betekenen dat hij een foute route gevolgd heeft, en bijvoorbeeld in zee is terechtgekomen.
Een andere mogelijkheid is dat hij iemand tegenkwam met slechte bedoelingen, en dat het toen fout liep. Het is het scenario dat zijn ouders alleszins niet onwaarschijnlijk achten: "Via de gegevens van zijn navigatie-app hebben we gezien dat hij op een gegeven moment 7 minuten is blijven stilstaan. Die befaamde 7 minuten doen geloven dat hij iemand is tegengekomen, en dat er iemand moet zijn die iets weet."
De ouders van Théo denken daarbij bijvoorbeeld aan de daklozen die in de buurt van Byron Bay wonen. Dat zou alvast verklaren waarom er geen ander gsm-signaal is opgepikt die avond in de buurt van Théo.
De familie blijft dus hopen dat er toch nog iemand zal opduiken die meer helderheid kan bieden, meer dan 6 jaar na de noodlottige verdwijning. Niet omdat ze nog rekenen op een goede afloop, maar omdat ze antwoorden willen. "We zijn realistisch en geloven er niet echt meer in dat Theo nog leeft", vertellen ze in de podcast. "Maar voor ons rouwproces is het essentieel dat we weten wat er gebeurd is. Er ontbreekt een stuk in het dossier. Er zijn nog te veel vraagtekens om 100 procent te kunnen rouwen."
Er is een Byron Bay voor Théo, en een Byron Bay na Théo. Ze zien hem daar echt als een kind van het dorp.
Laurent Hayez, vader van Théo
Of die antwoorden er ooit nog zullen komen, dat weet niemand. Voor zijn ouders blijft het afwachten of ze ooit een verklaring zullen krijgen voor de verdwijning van hun zoon. Intussen houden ze nog steeds contact met de lokale bevolking van Byron Bay, vertelt zijn vader. "Die mensen zijn zo geïnteresseerd, hebben ons zo gesteund en hebben zo'n emotionele en praktische intelligentie getoond. Elk jaar herdenkt men er nog de verjaardag van Théo, net als de verjaardag van zijn verdwijning. Elk jaar opnieuw contacteert de lokale krant me met de vraag of ik een kleine boodschap wil brengen. Het is ongelooflijk. Er is echt een Byron Bay voor Théo, en een Byron Bay na Théo. Ze zien hem daar echt als een kind van het dorp."
Ondanks het tragische verhaal van Théo, blijft zijn mama ervan overtuigd dat het belangrijk is voor jongeren om te blijven reizen. Maar ze geeft ook waardevol advies. "Ik denk dat het heel belangrijk is dat jongeren hun paswoorden opschrijven en in een verzegelde envelop steken voor ze vertrekken. En dat hun ouders die envelop dan veilig thuis bewaren. Maar ik denk dat het belangrijk is dat jongeren reizen en andere culturen ontdekken. En dat ze mensen ontmoeten."
