In een open brief doen meer dan 20 Belgische gewezen diplomaten en ambassadeurs een oproep aan de regering om "sterke bilaterale signalen" te geven aan Israël. Dat we een klein landje zijn, mag volgens hen geen excuus zijn. Een dergelijke oproep van (oud-)diplomaten is uitzonderlijk, maar "het was echt niet moeilijk om collega's te vinden die dit wilden ondertekenen", zegt mede-initiatiefnemer Jozef Smets.
"Moreel kompas lijkt zoek": meer dan 20 Belgische oud-diplomaten en ambassadeurs eisen maatregelen tegen Israël
Josse Willems
Gepubliceerd:
Het ontbieden van de Israëlische ambassadeur, een boycot van producten uit bezette gebieden, sancties tegen kolonisten, het garanderen van de fundamentele rechten van het Palestijnse volk en het onderschrijven van de duidelijke taal van de VN-Mensenrechtenraad...
Ons land beschikt over heel wat instrumenten om zijn onvrede over Israëls daden te uiten, maar doet voorlopig niets, zo schrijven een twintigtal gewezen diplomaten en ambassadeurs in een open brief in de krant De Standaard .
Dat ons land te klein is om zijn stem te laten horen, mag geen excuus zijn, vinden ze: "Ierland en Slovenië hebben wel die durf gehad, net als talloze landen van het Zuiden die er niet voor terugdeinzen om zich openlijk uit te spreken over Israël. Als de EU niet wil bewegen, dan moet België alvast sterke bilaterale signalen geven."
Tientallen jaren diplomatieke ervaring
Het initiatief voor de open brief kwam van de voormalige ambassadeurs Jozef Smets en Jean-Louis Mignot. Meer dan 20 gewezen collega-ambassadeurs of diplomaten, onder wie Johan Swinnen, sloten zich daarbij aan. Allemaal hebben ze jarenlange ervaring in diplomatieke missies op tal van buitenlandse posten.
Smets verklaart aan onze redactie waarom hij en zijn oud-collega's in hun pen kropen: "Wij hebben altijd gewerkt binnen een bepaalde logica: België is een land dat de mensenrechten en het internationale systeem verdedigt. Wij voelen dat ons land die logica vooral in de zaak Israël-Palestina niet meer volgt en dat heeft geleid tot verontwaardiging bij ons."
"In de hoofdsteden van tal van landen hebben wij deelgenomen aan delegaties van ambassadeurs om de plaatselijke autoriteiten aan te sporen drastische maatregelen te nemen tegen Rusland, na de invasie van Oekraïne. Maar als het over Gaza en de Palestijnse kwestie gaat, lijken we dat morele kompas kwijt te zijn", zo staat te lezen in de open brief.
Het is een heel sterk gevoel dat leeft bij heel veel collega's
Voormalig ambassadeur Jozef Smets
"Een belangrijke les die wij als diplomaten altijd hebben uitgedragen: je mag nooit beginnen met te zeggen dat we een klein landje zijn. We moeten een zekere fierheid hebben en die ook uitdragen. We mogen niet achteraan in het peloton blijven. Dat gaat ons internationaal imago echt heel veel kwaad doen."
Het is eerder zeldzaam dat (ex-)diplomaten zo publiekelijk van zich laten horen. "Op een gegeven moment moet men zijn verantwoordelijkheid nemen. Wij hadden ons voorgenomen om een twintigtal collega's te contacteren om de brief te ondertekenen en ik kan u zeggen dat het echt niet moeilijk was om die te vinden. Het is dus een heel sterk gevoel dat leeft bij heel veel collega's", aldus Smets.
Ook de crisis in Oost-Congo of burgeroorlog in Soedan hebben onze aandacht nodig, maar toch is er volgens de ambassadeurs en diplomaten een groot verschil: "Israël zit als een koekoeksjong in ons nest, het krijgt alle steun, het maakt zelfs deel uit van ons militair-industrieel complex en er is uitgebreide universitaire samenwerking."
"Sinister spel van Israël"
"Al decennialang krijgen we te horen dat het nog te vroeg of niet opportuun is om een Palestijnse staat te erkennen", schrijven de ondertekenaars, "terwijl iedereen weet dat Israël er op het terrein alles aan doet om enige coherente Palestijnse staatsstructuur onleefbaar te maken".
De media-aandacht gaat terecht naar Gaza vinden de auteurs, maar ze benadrukken wel dat Israëlische kolonisten ook op de Westelijke Jordaanoever en in Oost-Jeruzalem actief zijn en dat er al generatieslang Palestijnse vluchtelingen leven in de buurlanden.
"Dit sinistere spel is al tientallen jaren bezig en zeker onze collega’s die op post zijn geweest in Tel Aviv of in Jeruzalem, kunnen daarover in detail getuigen."
"Er wordt heel veel gepraat over de erkenning van de Palestijnse staat. Het is nu wel duidelijk dat dat moet gebeuren. Dat is symbolisch heel belangrijk", besluit Smets.