Luc Sels officieel geen rector meer van KU Leuven, vanaf 18 augustus neemt Séverine Vermeire het als 1e vrouw over

Acht jaar geleden, op 1 augustus 2017, werd Luc Sels de nieuwe rector van de KU Leuven. Hij volgde toen Rik Torfs op, die rector was sinds 2013. Torfs had zich kandidaat gesteld voor een 2e termijn als rector, maar Sels versloeg hem nipt met 1.088 tegenover 1.040 gewogen stemmen. 

Sels werd in 2021 herverkozen voor een 2e termijn. Hij haalde het vlot van uitdager Jan Tytgat, bekend als toxicoloog. De stemming vond toen voor het eerst in de geschiedenis van de KU Leuven online plaats. Met een mondmasker in de hand gaf Sels toen een eerste reactie op zijn overwinning. 

Luc Sels studeerde in 1989 af met een master (toen nog 'licentiaat') in de sociale wetenschappen. Hij promoveerde tot doctor in 1995 met een proefschrift over de techniek van de beheersovereenkomsten in de publieke sector. Sels werd daarna docent aan de faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen. Vervolgens schopte hij het tot gewoon hoogleraar en uiteindelijk werd hij decaan van de faculteit.

Na de maximale 2 termijnen als rector kon Sels zich dit jaar niet meer verkiesbaar stellen. Vicerectoren Tine Baelmans en Peter Lievens stelden zich kandidaat, net als outsider Séverine Vermeire. Vermeire is maag- en darmspecialist in het UZ Leuven en professor aan de faculteit Geneeskunde.

Vermeire verraste vriend en vijand toen ze in de 1e stemronde, die sinds corona altijd online verloopt, met 45 van de stemmen net geen meerderheid haalde. Samen met Tine Baelmans ging ze naar een 2e stemronde. Zeker was toen dat de nieuwe rector van de KU Leuven voor het eerst in haar 600-jarig bestaan een vrouw zou worden. 

Vermeire haalde bij die 2e stemronde 52 procent van de stemmen: genoeg om rector te worden. "Na 600 jaar mocht het wel eens een vrouw worden, daar ben ik heel blij om", zei Vermeire na haar overwinning. "De maatschappij is heel divers en kleurrijk. Dat moeten we ook weerspiegeld zien in onze universiteit. Daarom is het vandaag een extra belangrijke stap dat de rector een vrouw is geworden."

Séverine Vermeire werd gisteren uitgewuifd door het UZ Leuven na 22 jaar als maag- en darmspecialist. "Na de laatste endoscopie deze week en de laatste raadpleging vandaag hangt ze haar witte jas aan de haak", schrijft het ziekenhuis op sociale media. "Heel veel dank om je 22 jaar lang met hart en ziel in te zetten voor je patiënten."

Voor Vermeire begint een nieuw hoofdstuk op 18 augustus, haar eerste werkdag als nieuwe rector van de KU Leuven.