Gemeente Willebroek huldigt 3 mannen die kind uit kanaal redden: "Dit was een mirakel, een echte heldendaad"

Dirk Van Grootven van Ivarem checkt nog even het sorteerstraatje in de Groene Laan in Willebroek voor iedereen aankomt voor het huldigingsmoment. Dat was hij dinsdag ook aan het doen, vlak naast het Zeekanaal, samen met zijn collega Henso Dekoninck. Een gewone werkdag die wat later helemaal anders zou uitdraaien.

"We zagen een kindje alleen voorbij wandelen. Het ging naar de reling van het kanaal", vertelt Dirk. "We dachten dat het even naar het water wilde kijken, maar hij wilde duidelijk gaan zwemmen. De jongen kroop onder de omheining door en liet zich van de betonnen rand in het kanaal zakken, alsof hij zich in het zwembad liet zakken."

De twee collega's schoten meteen in actie. Dirk belde de hulpdiensten en Henso ging achter het jongetje aan. "Hij kon nog net met zijn hoofd boven blijven, maar door de stroming dreef hij af", vertelt Henso.

"Ik ben dan een beetje verder over de balustrade gekropen. Daar ben ik op de betonnen rand gaan liggen. Met een hand hield ik me vast aan de reling en met mijn andere hand kon ik het kind grijpen. Maar ik kreeg hem niet uit het water."

Intussen was Dirk wel bij hem. "Ik heb zijn trui vastgegrepen, maar op de duur kon ik die niet meer goed houden, ik had niet meer genoeg kracht in mijn vingers. Gelukkig kwam Dries er toen ook aan."

De derde held is thuisverpleegkundige Dries Boone, die net buitenkwam bij een patiënt. "Ik zag de 2 mannen daar in een rare houding over de reling hangen en om hulp roepen. Het was duidelijk dat er extra kracht nodig was om ervoor te zorgen dat Henso niet mee in het water viel. Ik heb hem dan bij zijn broeksriem en zijn hand gegrepen. We hebben hem zo kunnen houden, tot de brandweer er was."

"Ik heb dan het laatste zetje gegeven om het kind uit het water te halen", lacht kapitein Celine Pynnaert van brandweerzone Rivierenland. "Er mankeerde nog net een beetje extra armkracht. Ik hoorde een van hen al roepen dat hij een kramp kreeg. Samen konden we het kind uiteindelijk over de reling heffen en is het toch een verhaal met een mooi einde geworden."

Het kindje hield er alleen natte kleren aan over. "Het was de hele tijd bij bewustzijn en het ademde", zegt Celine. "Ik had de papa hier ter plaatse al aan de telefoon en kon hem melden dat zijn zoontje terecht en gezond was. Het is alleen uit voorzorg nog even naar het ziekenhuis gebracht voor controle."

De ouders waren net op dat moment bij de politie om te melden dat hun zoontje verdwenen was. "We hebben hen gesproken", zegt burgemeester Eddy Bevers (N-VA Team Eddy). "Zij zijn de mannen heel dankbaar, maar blijven vandaag liever uit de schijnwerpers. Ze zullen later nog wel eens afspreken met elkaar."

De burgemeester zelf wilde de mannen vandaag al even in de bloemen zetten. "Het is een mirakel wat hier gebeurd is. Dit is een echte heldendaad. Ik wil hen en ook de hulpdiensten uitdrukkelijk bedanken."

De mannen staan er wat overdonderd bij. "Dit hoefde nu niet echt voor mij", zegt Dirk. De anderen beamen. "We zijn vooral blij dat het kindje dit overleefd heeft zonder verdere gevolgen."

"Nu begin je wel te beseffen dat het enorm veel geluk heeft gehad", zegt Dries. "Het was een samenloop van omstandigheden. De kans is heel klein dat dit nog eens gebeurt."

Voor de mannen is er mogelijk wel nog een gevolg. De gemeente heeft hen ook voorgedragen bij het Carnegie Heldenfonds. Dat reikt onderscheidingen uit aan mensen die het leven van een ander redden. Maar daar is het nog even wachten op een beslissing.