De Vlaamse en Franstalige universiteiten vragen het ministerie van Buitenlandse Zaken om de tewerkstelling van bedreigde wetenschappers niet te bemoeilijken in ons land door strikt aan regeltjes vast te houden, nota bene wetenschappers uit de Palestijnse gebieden. Ze vragen begrip voor de uitzonderlijke omstandigheden waardoor ze soms niet aan de nodige documenten kunnen geraken. Het ministerie reageert dat het momenteel niet haalbaar is om de evacuaties uit te breiden.
Universiteiten vragen overheid: "Wees soepeler om bedreigde wetenschappers uit Palestina aan onze universiteiten te laten werken"
"Alle Vlaamse universiteiten hebben een beurzenprogramma", legt Jan Danckaert uit, rector van de VUB en voorzitter van de Vlaamse Interuniversitaire Raad (VLIR). "Wij nemen bijvoorbeeld deel aan het Scholars at Risk-beurzenprogramma. Daarbij geven we bedreigde wetenschappers van alle landen - in het bijzonder nu uit Palestina - de mogelijkheid om in onze laboratoria en onderzoeksgroepen werkzaam te zijn."
Ik doe een beroep op de Belgische regering en het publiek en vraag om jullie steun
Ahmed Alsalibi
De 39-jarige Ahmed Alsalibi uit de Gazastrook is zo'n bedreigde wetenschapper. Hij is decaan van de Faculteit der Techniek en Informatietechnologie aan de Israa Universiteit in Gaza en zou in oktober 2024 met een beurs aan de slag gaan bij de Université Libre de Bruxelles (ULB). Zijn visum en zijn werkvergunning zijn in orde, maar daarvoor moet de man naar de Belgische ambassade in Egypte, wat onmogelijk is omdat de grenzen van de Gazastrook gesloten zijn.
"Ik doe een beroep op de Belgische regering en het publiek en vraag om jullie steun", zegt hij in een videoboodschap. "Ik ben met België verbonden door mijn universiteit en een werkvergunning. Ik vraag om een kans om te overleven en om te kunnen bijdragen aan mijn academische vakgebied."
"Help ons alstublieft zodat we veilig vanuit Gaza kunnen worden geëvacueerd, zodat ik mijn plaats op de ULB kan innemen en mijn zoon een kans kan geven om in vrede te leven."
Wij vragen om alle onderzoekers in gevaar in de Gazastrook te evacueren
Vice-rector Anne Weyembergh (ULB)
Ook de ULB zet zich in voor Ahmed Alsalibi en zijn lotgenoten. "De ULB vraagt onze federale regering om de lijst uit te breiden van personen die in aanmerking komen voor een evacuatie", zegt vice-rector Anne Weyembergh, die ook verantwoordelijk is voor de internationale relaties van de ULB.
"Die lijst is vastgelegd in oktober 2023 door de vorige regering. De situatie in de Gazastrook is sindsdien verergerd. We weten dat er nu meer en meer sprake is van genocide. Wij vragen om alle onderzoekers in gevaar uit de Gazastrook te evacueren."
We vragen begrip voor de toch wel uitzonderlijke omstandigheden
Jan Danckaert (VUB/VLIR)
"Wij doen een oproep aan Buitenlandse Zaken om de bestaande regels toe te passen, maar toch enige soepelheid aan de dag te leggen", zegt VLIR-voorzitter Jan Danckaert. "We zien inderdaad dat die mensen soms niet aan de vereiste papieren kunnen raken omdat ze zich naar Jeruzalem moeten verplaatsen - wat niet mogelijk is - of omdat hun huis is platgebombardeerd. We vragen begrip voor de toch wel uitzonderlijke omstandigheden."
Buitenlandse Zaken breidt evacuaties niet uit
In een reactie aan VRT NWS laat het ministerie van Buitenlandse Zaken intussen weten dat een uitbreiding van de evacuaties momenteel niet haalbaar is. "In oktober 2023 besloot de vorige federale regering om de evacuatie uit Gaza te beperken tot Belgische burgers en erkende vluchtelingen." Bijna 500 mensen die aan die criteria voldoen, kwamen op een lijst te staan, klinkt het.
"De huidige regering heeft, ondanks de vele obstakels en risico's, besloten door te gaan met die evacuaties. De ministers zijn zich ervan bewust dat de criteria eventueel zouden kunnen worden uitgebreid. Maar de huidige focus ligt op de veilige en efficiënte evacuatie van de mensen die al op de lijst stonden."
