Vissers verzetten zich tegen zonnepanelen op oevers Albertkanaal in Hasselt: "Recreatieve hengelsporter wordt weggejaagd"

Eerder deze maand raakte het nieuws over het proefproject in Godsheide (Hassselt) bekend. "Het Albertkanaal is een ideale locatie voor zonnepanelen, want de rechteroever ligt de hele dag in de zon", klonk het toen. De panelen zouden dus heel wat groene stroom kunnen opwekken. "Al wordt het niet eenvoudig, want die panelen moeten robuust zijn en geïntegreerd worden in de taludplaten." Er wordt nu eerst een studie gevoerd.

Dirk Van Mirlo van Sportvisserij Vlaanderen kent de streek goed en is bezorgd over het idee. "Waar die panelen zouden komen, zitten veel karper- en feedervissers", zegt hij. "Wij hebben vernomen dat men rond die zonnepanelen op de schuine betonnen dijken afrasteringen wil plaatsen, waardoor die locatie voor de recreatieve hengelsporter niet meer bereikbaar is."

"Ik kan niet geloven dat ze die zonnepanelen daar zullen leggen zonder er ook een hekwerk te plaatsen, alleen al om vandalisme tegen te gaan", zegt ook Frans Weemaes, voorzitter van Sportvisserij Vlaanderen.

"Deze locatie is niet al een van de weinige zones waar de recreatieve hengelsporter nog met de wagen kan komen", zegt Dirk. "Op alle andere jaagpaden in Vlaanderen zijn wij enkel nog te voet of met de fiets welkom. Voor de hengelsporter, die veel materiaal bij zich heeft, zijn die gebieden dus eigenlijk verboden terrein geworden."

"De Vlaamse Waterweg past die reglementering toe, maar er moet dringend meer aandacht vanuit de politiek komen voor deze kwestie. De recreatieve hengelaar wordt volledige weggejaagd aan de openbare waterlopen."

"Ons materiaal kan je niet zomaar honderden meters dragen", vult Frans aan. "De grote meerderheid van de hengelaars is op leeftijd. De mensen geraken dus niet meer aan hun favoriete visplaatsen aan kanalen of rivieren."

De vissers maken zich ook zorgen over de impact die de panelen zullen hebben op de natuur. "Aan Godsheide ligt ook een natuurgebied. Daar leven heel veel watervogels die gebruik maken van die dijken om het water uit te gaan en om hun jongen op te voeden. Wij vermoeden dat die zonnepanelen daar hele impact op gaan hebben."

"In bossen hangen ze wel eens spiegels om wild af te schrikken met de reflecties. Die zonnepanelen zullen hier waarschijnlijk hetzelfde effect geven. Ik stel me dus vragen bij de ecologische gevolgen", aldus Frans.

"Wij snappen de bezorgdheid, maar moeten benadrukken dat dit project echt nog in een prille startfase zit", zegt Liliane Stinissen van de Vlaamse Waterweg in een reactie. 

"We krijgen nu subsidies om dit idee te onderzoeken. We gaan bekijken wat de mogelijkheden zijn, of er zonnepanelen ingewerkt kunnen worden, op welke manier die inwerking zou kunnen gebeuren...", legt ze uit. "Er ligt nog niks vast over hoe of waar dit allemaal exact zal gebeuren."

"Binnen die studie zal naar alle actoren geluisterd worden, zodat alles aan het kanaal kan doorgaan zoals vandaag. Schepen moeten er kunnen blijven aanmeren, onderhoud van de oevers moet nog goed kunnen gebeuren, maar ook met vissers houden we zeker rekening. Het is niet dat het hele kanaal dichtgelegd zal worden met zonnepanelen. Niet elke locatie is daar geschikt voor."

De Vlaamse Waterweg vraagt mensen met bezorgdheden om zich te melden. "We zijn bereikbaar voor iedereen", klinkt het. "Alle bezorgdheden worden meegenomen in de studie."

"Het streefdoel voor het einde van de studie is 2026, maar het project wordt dan niet meteen uitgerold. Pas als er positieve resultaten zijn, kan bekeken worden hoe we dat kunnen toepassen. Er moet dan nog een prototype gemaakt worden, dat we ook moeten afstemmen met de regering", besluit ze. "Er is op dit moment nog geen reden om ongerust te zijn", klinkt het.