Schilderij dat voor amper 150 pond gekocht werd op inboedelverkoop blijkt van beroemde kunstenaar Salvador Dalí te zijn 

Het schilderij, getiteld "Vecchio Sultano" (oude sultan), maakt deel uit van een reeks aquarellen die Dalí in de jaren 60 maakte op vraag van het rijke Italiaanse echtpaar Giuseppe en Mara Albaretto. 

Hij had eerst de opdracht gekregen om de bijbel te illustreren, maar op aandringen van Dalí zelf mocht hij uiteindelijk scènes uit Duizend-en-een-nacht maken. 

Bedoeling was om er 500 te maken, met waterverf en viltstift, maar hij strandde uiteindelijk op 100. Van die 100 werken bleven er uiteindelijk 50 bij de familie Albaretto. Dochter Christina (die Dali als peter had) erfde die later. De andere 50 bleven bij uitgeverij Rizzoli, maar raakten beschadigd of verloren. Vermoedelijk is "Vecchio Sultano" een van die verloren gewaande werken van Rizzoli. 

Hoe dan ook spotte een lokale antiek- en kunsthandelaar uit Cambridge het werkje in 2023 op een inboedelverkoop. 

Bij The Guardian getuigt de man anoniem hoe hij bij het schilderij terechtkwam: "De veiling is niet online. Je komt langs, kijkt en dat is je kans om een schat te ontdekken. Meestal koop ik dingen die ik mooi vind." Dit schilderij was "een gok" voor hem, zo geeft hij toe: "Ik wist niet zeker of ik het aan de muur zou hangen, eerlijk gezegd."

De handelaar - die anoniem wil blijven - ontdekte op de achterkant van het schilderij een sticker dat het werk in 1990 al eens te koop aangeboden was via Sotheby's, dat het aan Dalí toeschreef. "Ik kon niet geloven wat ik zag", zo vertelt de man. Hij kocht het voor 150 pond en contacteerde na de verkoop veilinghuis Cheffins, dat het werk liet identificeren.  

De gerenommeerde Dali-expert Nicolas Descharnes bestudeerde het werk en kwam tot de conclusie dat het authentiek was, aldus Cheffins. Aan The Guardian vertelt Descharnes dat hij zich baseerde op de stijl, het onderwerp, de kleuren, de kwaliteit en het formaat van het papier. "Mensen verwachten zeer surrealistische werken van Dalí. Dat is niet surrealistisch, maar het is wel een Dalí."

Het veilinghuis zal het werk in oktober verkopen en schat dat het 20.000 à 30.000 pond waard is, een veelvoud van de schamele 150 pond dus. 

"Het is een eer om een werk te herontdekken van een van de beroemdste kunstenaars ter wereld, de peetvader van het surrealisme", klinkt het bij Cheffins. "Het was spannend om dit schilderij te onderzoeken en het getuigt van een aanzienlijke kunstkennis van de verkoper dat hij dit schilderij bij de opruim van een huis kon vinden. Hoewel het werk van Dalí heel herkenbaar is, is dit een ongewoon werk dat een andere kant van hem laat zien."