5 vrouwen die als kind het slachtoffer waren van de beruchte groomingbendes in Rotherham in het Verenigd Koninkrijk, zeggen dat ze ook door politieagenten zijn verkracht. Dat meldt de BBC. De South Yorkshire Police (SYP) bevestigt dat 3 voormalige agenten zijn gearresteerd in een lopend onderzoek naar de beschuldigingen.
"Buiten alle verbeelding": ook politieagenten betrokken bij grootschalig misbruikschandaal in Verenigd Koninkrijk
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
In het Verenigd Koninkrijk zijn opnieuw schokkende details naar buiten gekomen over het beruchte Rotherham-groomingschandaal. 5 vrouwen die als kind slachtoffer waren van de bendes in het Noord-Engelse stadje, zeggen dat ze ook seksueel misbruikt werden door politieagenten.
Waar gaat het over?
Tussen 1997 en 2013 werden in het stadje Rotherham, in het graafschap South Yorkshire, zeker 1.400 kinderen misbruikt door groomingbendes. De bal ging aan het rollen in 2010, toen 5 Pakistaanse mannen werden opgepakt voor kindermisbruik. Het onderzoek dat daarop volgde, bracht aan het licht dat het misbruik wijdverspreid was en de mannen in bendes opereerden. Toch deed de lokale politie niets.
Een rapport uit 2014 concludeerde dat de politie jarenlang faalde om de slachtoffers te beschermen en sprak zelfs van een "doofpotoperatie". De zaak sleept intussen al jaren aan omdat er ook aanwijzingen zijn dat gelijkaardige feiten zich hebben voorgedaan in andere Britse steden.
De regering-Starmer weigerde eerder dit jaar nog om een nieuw landelijk onderzoek te openen naar de zaak, nadat de Amerikaanse techmiljardair Elon Musk en Amerikaans vicepresident J.D. Vance daartoe hadden opgeroepen, maar doet het nu toch na politieke druk. Radicaal-rechtse politici grijpen het schandaal aan om het migratiedebat op scherp te zetten, aangezien het grootste deel van de daders van Pakistaanse afkomst waren.
Uit verklaringen die de Britse publieke omroep BBC kon inkijken blijkt nu dat ook corrupte agenten zelf meededen aan het misbruik, drugs leverden aan de bendes en zelfs verklaringen van slachtoffers vernietigden.
Een van de vrouwen, destijds amper 12 jaar, vertelt aan de BBC over een agent die haar in een periode van 3 jaar verschillende keren benaderde. "Hij wist waar we vroeger rondhingen, hij vroeg om orale seks of verkrachtte ons achterin een politieauto." Als ze ‘nee’ probeerde te zeggen, zou de politieagent ermee hebben gedreigd haar terug te brengen naar de bende.
Wantrouwen in politie blijft groot
De South Yorkshire Police (SYP) voert nu een nieuw onderzoek naar de nieuwe ontwikkelingen in de zaak, onder leiding van de Britse politiewaakhond IOPC. In dat onderzoek werden al 3 voormalige politieagenten opgepakt voor verhoor. Een 4e politieagent die beschuldigd werd is intussen dood.
Dat de SYP zelf het onderzoek voert, wordt sterk bekritiseerd. Professor Alexis Jay, die het rapport over het misbruikschandaal in 2014 publiceerde, zegt "geschokt te zijn dat de SYP zijn eigen voormalige agenten onderzoekt". Ze pleit voor een volledig onafhankelijk onderzoek.
Ook advocatenkantoor Switalskis, dat tientallen slachtoffers vertegenwoordigt, stelt dat er in Rotherham "nooit echte verantwoordelijkheid is genomen voor het grootschalige falen van de politie en de politiek". Ze vrezen dat er nog altijd bewijs wordt achtergehouden en noemen de nieuwe getuigenissen "buiten alle verbeelding".
