Zoo Antwerpen heeft sinds deze zomer opnieuw een dwergnijlpaard, voor het eerst in 26 jaar. Sinds enkele weken is vrouwtje Nimba uit Denemarken te zien, en haar toekomstige Franse partner Dabou verhuist in het najaar naar Antwerpen. Ze verblijven in het historische Nijlpaardengebouw in de Moerasbiotoop. Zoo Antwerpen stapt ook mee in een kweekprogramma om de bedreigde diersoort in stand te houden.
Een volwassen dwergnijlpaard weegt 180 tot 275 kg, een tiende van een gewoon nijlpaard. "Het dwergnijlpaard is veel kleiner en wat schuwer dan zijn bekende grote neef," zegt dierenverzorger Gunter.
"Ze leven solitair, en veel meer op het land. Daarom hebben we een plek voorzien waar ze zich kunnen terugtrekken én waar bezoekers hen toch kunnen bewonderen zonder hen te storen. Ze hebben een liefdevol snoetje. Ik denk dat iedereen, net als wij, snel verknocht zal zijn."
Nijlpaardengebouw uit 1885
De dwergnijlpaarden worden ondergebracht in het Nijlpaardengebouw. Dat dateert al van 1885, maar werd grotendeels verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het verblijf werd herbouwd in 1952 en kreeg de originele waterbassins.
In 2003 verruimde het verblijf met een moerasbiotoop, Hippotopia, waar ook de moerasvogels, kroeskoppelikanen, beverratten en tapirs leven. Nu kreeg het ganse gebouw een duurzame renovatie.
Nijlpaard Hermelien leefde bijna 30 jaar in het verblijf, maar moest vorig jaar ingeslapen worden door gezondheidsproblemen. Haar dochter Imani verhuisde naar een dierentuin in Ierland.
Bedreigde diersoort
Volgens de Zoo leven er naar schatting nog maar 2.500 van deze dieren in hun beperkt leefgebied in West-Afrika (Liberia, Sierra Leone, Guinée en Ivoorkust). Ze verliezen hun habitat door ontbossing en zijn het slachtoffer van jacht waarbij ze als bushmeat (vlees afkomstig van de jacht op wilde dieren, red.) worden gegeten.
Buiten de mens zijn krokodillen en luipaarden hun natuurlijke vijanden. Op dit moment leven er 130 dwergnijlpaarden in 64 dierentuinen in Europa.
De eerste beelden van de dwergnijlpaarden
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
