Sportvissers starten petitie tegen plan om 10.000 zonnepanelen te plaatsen op de Put in Nieuwkapelle

De Watergroep heeft grote plannen met de Put in Nieuwkapelle. Ze wil 9.756 zonnepanelen leggen op het wateroppervlak, om binnen 5 jaar volledig energieneutraal te zijn. "De bedoeling is om op al onze sites evenveel stroom te genereren als we verbruiken", verduidelijkt Tine Vandermeersch.

"We hebben de afgelopen jaren al heel wat zonnepanelen op onze gebouwen gelegd. Maar om onze doelstellingen te halen, moeten we nog een tandje bijsteken. Op onze waterspaarbekkens is er nog veel plaats. Zonnepanelen op water werken ook beter dan op daken en op de grond. Daarom hebben we de Put gekozen als proefproject voor een drijvend zonnepanelenpark. Daarvoor is nu een vergunning aangevraagd."

De grote oppervlakte aan zonnepanelen zou volgens De Watergroep amper impact mogen hebben op de fauna en flora in en rond de vijver. "We hebben daar 2 jaar onderzoek naar laten doen door het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek", gaat Vandermeersch verder. 

"De ecologische meerwaarde van de Put is al beperkt. Er zit veel fosfor en stikstof in het water en het visbestand is weinig gevarieerd. Ons plan is net om, wanneer die zonnepanelen er liggen, bijkomende inspanningen te doen om de waterkwaliteit te verbeteren, blauwalgen te bestrijden en ervoor te zorgen dat er meer soorten planten en dieren komen."

De beloftes zorgen voorlopig voor weinig geruststelling bij de sportvissers. "Ik kan best geloven dat de ecologische waarde van de Put niet zo fenomenaal is", zegt Rik Cappoen van Westhoek Roofvissers. 

"Er is ook al jaren geen vis meer uitgezet. Maar voor ons gaat het breder dan enkel de plannen met de Put. Er gaan steeds meer visplekken verloren, ook aan het Albertkanaal willen ze zonnepanelen plaatsen aan de oevers. Als dat een trend wordt, dan kunnen we nergens meer naartoe. Het is een bedreiging van onze hobby."

"Het lijkt me ook onwaarschijnlijk dat die panelen geen enkele invloed zullen hebben op de natuur", zegt Cappoen. "Als je een groot deel van het water afschermt van zonlicht, dan zal dat ongetwijfeld een impact hebben op de zuurstofbalans en op de planten, vissen en amfibieën die in en rond de vijver leven. En wat dan met de watervogels? Los daarvan is er ook de verstoring van het landschap. Twee hectare aan spiegels op de put, dat kan niet anders dan een grote impact hebben op het uitzicht."

"Bovendien is dit een experiment waarvan de gevolgen nog niet bekend zijn. Geven die stroomkabels storing in het water? Wordt daar een magnetisch veld gecreëerd? En wat is dan de impact op het leven in het water? Er zijn heel wat onduidelijkheden. Dit voelt als zorgen voor het klimaat, maar tegelijk de natuur de nek omwringen."

"Daarom hopen wij dat de vijver blijft zoals ze is en dat er geen zonnepanelen komen. We vragen dat De Watergroep op zoek gaat naar alternatieven. Heel wat mensen zullen dan ook bezwaar indienen tegen hun plannen en hebben al onze petitie ondertekend."

De Watergroep zelf geeft nog mee dat het bedrijf verder onderzoek zal voeren naar de waterkwaliteit en de impact op de omgeving, ook nadat de zonnepanelen op de vijver geïnstalleerd zijn. "Als blijkt dat er toch een negatieve impact zou zijn, dan zullen wij bekijken hoe we dat kunnen aanpakken", aldus nog Tine Vandermeersch.

Het openbaar onderzoek loopt volgende week maandag 4 augustus af.