Tom Lehrer, wiskundige, humorist en muzikant bekend van 'The elements' en 'Poisoning pigeons in the park', is op 97-jarige leeftijd overleden. Lehrer is vooral bekend voor zijn maatschappijkritische nummers en inspireerde muzikanten als Randy Newman en Weird Al Yankovic. Acteur Daniel Radcliffe noemde hem in 2010 "de grappigste man van de 20e eeuw".
Tom Lehrer (97) overleden, de man die alle chemische elementen op een rij zong
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
Tom Lehrer werd geboren op 9 april 1928 in een seculier Joods gezin en groeide op in New York. Zijn muziekcarrière begon eerder toevallig begin jaren 50, toen hij satirische liedjes begon te schrijven om zijn vrienden te vermaken.
Lehrer begeleidt zichzelf op de piano. Zijn oeuvre bestaat uit een veertigtal nummers vol bijtende humor en maatschappijkritiek. Hij zingt onder meer over het Vaticaan, kernwapens en milieuvervuiling, maar ook zijn andere passie - wetenschap - komt aan bod in zijn werk.
Onder meer Randy Newman en Weird Al Yankovic noemen hem als inspiratiebron. De zanger en componist is zaterdag in zijn woning in Cambridge overleden. De doodsoorzaak is nog onbekend.
Daniel Radcliffe: "Tom Lehrer is een van de grappigste mensen van de 20e eeuw"
Bij ons is Lehrer vooral bekend van 'The elements', een nummer waarin de elementen uit de tabel van Mendelejev de revue passeren. Het nummer is onder meer te horen in 'The big bang theory', een populaire tv-reeks over een groep wetenschappers met Kaley Cuoco als 'girl next door'.
Acteur Daniel Radcliffe, bekend van zijn rol als Harry Potter, uitte zich in 2010 als grote fan van Lehrer. "Ik vind Tom Lehrer de grappigste en meest schrandere man van de 20e eeuw, hij is zowat mijn grootste held", klonk het in de Graham Norton Show op BBC waarin Radcliffe een eigen versie van 'The elements' uit zijn mouw schudde.
Een ander bekend nummer van Lehrer is 'Poisoning pigeons in the park' ('Duiven vergiftigen in het park') waarin Lehrer een koppel beschrijft dat in de lente geniet van een wel heel bijzondere hobby: duiven vergiftigen met strychnine. “Een snuifje is genoeg!”
Tot de maatschappijkritische nummers van zijn oeuvre behoren onder meer 'Who’s next' ('Wie is de volgende', over kernwapens) en “Pollution” ('Vervuiling').
Wonderkind
Lehrer ging op zijn vijftiende al wiskunde studeren aan de prestigieuze universiteit Harvard en studeerde drie jaar later met grote onderscheiding af. Daarna doceerde hij wiskunde aan het MIT, Harvard, Wellesley College en de University of California in Santa Cruz.
In de jaren 50 en 60 combineerde hij het studeren en lesgeven met het optreden als muzikant. Hij bracht 2 studio-albums uit en 3 live-albums. Voor de live-opname van 'An evening wasted with Tom Lehrer' in 1960 werd hij genomineerd voor een Grammy in de categorie Beste Komische Muzikale Prestatie.
Vanaf de jaren 70 richtte Lehrer zich vooral op het lesgeven. Hij stopte met optreden, maar schreef wel nog een tiental nummers voor het educatieve kindertelevisieprogramma 'The electric company'.
In 2020 deed hij afstand van al zijn auteursrechten en gaf hij het publiek toestemming om zijn teksten gratis en in eender welk formaat vrij te gebruiken.
