Er wordt opnieuw meer kaas geproduceerd in België, en daar zit opvallend genoeg mozzarella voor iets tussen. Met 63 procent van de totale kaasproductie is mozzarella de meest geproduceerde kaas in ons land. "De blokken mozzarella die we maken, kunnen zo breed worden ingezet dat er wereldwijd vraag naar is", weet producent Milcobel uit Langemark, die elk jaar minstens 60.000 ton mozzarella maakt.
Mozzarella is meest geproduceerde kaas in België: "Niet alleen voor pizza's, ook in Aziatische keuken populair"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
In het kort
In 2024 werd er 12 procent meer kaas geproduceerd in België
Mozzarella is de meest geproduceerde kaas in België en ook daar steeg de productie bijna 8 procent
De kwaliteit van de melkveehouders en de Europese handelsakkoorden maken België interessant als producent
Bij Milcobel in Langemark merken ze dat de kaas ook buiten Europa populairder wordt
137.000 ton. Zoveel kaas werd er in 2024 geproduceerd in België. Dat is bijna 12 procent meer dan het jaar voordien. Een van de redenen dat de kaasproductie stijgt? Mozzarella. Niet enkel in Italië is de kaas populair, ook hier zien producenten het voordeel van de kaas die vooral gelinkt wordt met pizza en stijgt de productie van de kaas met bijna 8 procent.
Ook zuivelcoöperatie Milcobel zet in op mozzarella. Het bedrijf startte meer dan 30 jaar geleden als eerste Belgische producent in het West-Vlaamse Langemark met een fabriek voor mozzarella op basis van koemelk. Ondertussen goed voor 60.000 ton van de in totaal 87.234 ton geproduceerde mozzarella in België.
De meeste mozzarella komt uit deze fabriek in Langemark
(Buffel)mozzarella
Mozzarella is een verzamelnaam voor een verse, zachte kaas die zijn oorsprong vindt in Italië. Er bestaan 2 soorten. De eerste soort die werd gemaakt, mozzarella di bufala, is gemaakt van melk van de waterbuffel. De tweede soort, die later is ontstaan, is gemaakt van koemelk.
Terwijl buffelmozzarella porseleinwit is en iets zuurder is van smaak, is koemelkmozzarella iets geliger van kleur. Traditioneel is mozzarella di bufala duurder dan de variant gemaakt van koemelk.
Populair (in België)
Mozzarella is trouwens niet enkel de meest geproduceerde kaas in België, maar ook wereldwijd de populairste. Dat is niet altijd zo geweest, eerst stond cheddar aan de top. Maar 20 jaar geleden heeft mozzarella het overgenomen omdat die kaas zo toegankelijk is. Hij is vrij neutraal van smaak en kan overal ingezet worden, vooral als ingrediënt in de keuken, ook bij verhitting", zegt Francis Relaes, managing director van Milcobel.
Dat het 'nevenproduct' van mozzarella ook gebruikt kan worden, is iets bijkomends wat de kaas interessant maakt bij producenten. Wanneer kaas bereid wordt, ontstaat er namelijk wei of melkwei. "Die vloeistof heeft een hoge voedingswaarde en wordt gebruikt in bijvoorbeeld baby- en sportvoeding, maar ook in de farma-industrie."
Bij de productie van elke kaas ontstaat er wei, maar bij mozzarella is die heel zuiver omdat er weinig additieven gebruikt worden. "Daarom is het zo gunstig om die kaas te maken. De totale valorisatie van de productie ligt op een hoog niveau."
Blokken en geen bollen
De ronde, smeuïge bol: zo zien de meeste mensen de zachte kaas voor zich. Dat is anders in Langemark, vertelt Tim Canoot van Milcobel. "De mozzarella die wij maken, is niet degene van de reclamespotjes. Wij maken geen bollen, maar blokken mozzarella. Ideaal om te raspen en op die manier te verwerken in producten."
Maar liefst 87 procent van de mozzarella die wereldwijd wordt gebruikt, heeft die meer vastere vorm in blokken en wordt vooral verwerkt in de voedingsindustrie
Francis Relaes, managing director Milcobel
De meerderheid van de mozzarella die wereldwijd geproduceerd wordt, is trouwens niet de bekende verse bol. "Maar liefst 87 procent van de mozzarella die wereldwijd wordt gebruikt, heeft die vastere vorm in blokken en wordt vooral verwerkt in de voedingsindustrie", bevestigt Relaes.
Een ander verschil is dat er in België gewerkt wordt met koemelk in plaats van buffelmelk, maar dat maakt volgens Canoot de smaak niet minder. "Bovendien zitten wij hier in de gordel waarin de melkproductie van de koeien vrij hoog is. Niet onlogisch dat we die optie verkiezen."
Goede melkveehouders en handelsafspraken
Mozzarella linken we niet onmiddellijk met de Belgische keuken, maar dat de productie net in België gebeurt, vinden ze bij Milcobel toch niet zo onbegrijpelijk. Door de expertise die ze al 30 jaar opbouwen, maar ook door de melkveehouders.
"De melkproductie is hier relatief hoog en we zitten in een goede regio om zuivel te produceren, maar de melkveehouders hebben ook gewoon veel kennis opgebouwd over hun product", zegt Relaes. "Daardoor is de melk hier van topkwaliteit."
De laatste tijd wordt in Azië meer mozzarella gebruikt: inktvis met mozzarella, corndogs en bakbanaan met mozzarella...
Francis Relaes, managing director Milcobel
De vrijhandelsakkoorden die bepaalde landen gesloten hebben met Europa, helpen ook voor landen over heel de wereld om te kijken naar België als interessante producent. "De invoerheffingen zijn gradueel aan het zakken in landen als Japan en Zuid-Korea bijvoorbeeld."
Niet alleen voor op pizza
Want niet alleen Europa is geïnteresseerd in mozzarella om op pizza's te strooien, ook buiten Europa groeit de vraag naar mozzarella. Een opvallende tendens van de afgelopen jaren, merken ze bij Milcobel.
"De Europese markt kent een jaarlijkse groei van ongeveer 3 procent, maar de laatste jaren zien we in Aziatische landen een bovengemiddelde groei van 6 à 7 procent per jaar", verduidelijkt Relaes.
In Azië gebruiken ze de kaas niet enkel op pizza, maar wel voor andere recepten in de fusion kitchen. "Denk aan streetfood zoals inktvis met mozzarella, corn dogs met kaas of bakbanaan met hagelslag en mozzarella. Aziaten kiezen voor de fun factor."
Variatie en invriezen
Rekening houden met nieuwe gerechten en toepassingen wil ook zeggen dat er anders moet nagedacht worden over de productie van de kaas, merken ze bij Milcobel. "De kaas blijft er hetzelfde uitzien, maar het zoutgehalte, de rekbaarheid en de korst die gevormd wordt bij het smelten, kunnen wel aangepast worden", weet Canoot.
Met de groeiende interesse over de hele wereld komt daar nog eens de uitdaging bij van het transport van de kaas. "Onze technologen denken ook na over hoe ze de kaas best invriezen, zodat de kwaliteit gelijk blijft wanneer de kaas de hele wereld ziet voordat hij bij de klant geraakt."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
