Op een Egyptisch kleimodel dat maar liefst 4.000 jaar oud is, is een handafdruk ontdekt, waarschijnlijk van de maker. De ontdekking werd gedaan tijdens de voorbereidingen van een nieuwe tentoonstelling in het Fitzwilliam Museum in Cambridge.
De afdruk werd gevonden op een zogenoemd 'zielenhuis', een klein model van een huis dat in klei gemaakt werd en dat in een graf gezet werd. Historici gaan ervan uit dat er in zulke 'huizen' voedsel nagelaten werd als offer - denk maar aan brood. Ze zouden ook gediend hebben als plek waar de ziel van de dode kon leven in de graftombe. Ze werden gemaakt tussen 2055 voor Christus en 1650 voor Christus.
Aan de vervaardiging van zo'n kleiwerk werd heel wat aandacht besteed. Het exemplaar dat nu onderzocht werd, werd ontdekt in Deir Rifa, in het noordoosten van Egypte. Aan de voorkant is een huisje met 2 verdiepingen te zien, inclusief trappen en zuilen . Onderzoek heeft uitgewezen dat het vervaardigd werd met een houten geraamte, waarna het met klei bedekt werd. Dat werd vervolgens gebakken, waardoor de houten structuur verbrandde.
Conservator en egyptoloog Helen Strudwick vermoedt dat de handafdruk gemaakt is toen het huis naar buiten gebracht werd om te drogen. Ze noemt het een "zeldzame en opwindende" ontdekking. "Er zijn eerder al sporen van vingerafdrukken gevonden in vernis of op een kist, maar een complete handafdruk is zeldzaam. Ik heb er nog nooit een gezien op een object uit Egypte. Dit brengt je meteen terug naar het moment waarop het object gemaakt is, naar de persoon die het gemaakt heeft."
Ze wil nu ook andere zielenhuizen controleren of er geen afdrukken te zien zijn. Dit zielenhuis zal alvast te zien zijn op de nieuwe tentoonstelling "Made in Ancient Egypt", die op 3 oktober opent in het Fitzwilliam Museum.
