Twee vrijwilligers komen om tijdens blussen van Turkse natuurbranden, duizenden mensen geëvacueerd in Turkije en Griekenland

De voorbije 24 uur kreeg Bulgarije te maken met in totaal 230 verschillende vuurhaarden. De ergste bosbranden waren/zijn in Ilindentsi, in het zuidwesten, in Lesovo aan de grens met Turkije en in Trun aan de grens met Servië. 

Volgens premier Rosen Zhelyazkov zijn heel wat brandhaarden te wijten aan menselijke onvoorzichtigheid en achteloosheid. De droogte en de hoge temperaturen doen de rest: het vuur kan zich razendsnel verspreiden. De Europese Unie biedt hulp met 4 helikopters en 2 blusvliegtuigen.

Het is nog niet duidelijk hoeveel natuur door de branden is getroffen, maar het zou gaan om duizenden hectare. Er zijn geen berichten over slachtoffers. Intussen geldt code rood voor de hitte in 11 regio's van Bulgarije. In andere gebieden geldt code oranje.  

In het noordwesten van Turkije, in de provincie Bursa, konden bosbranden in de beboste heuvels zich snel verspreiden. Ook daar vormen de droogte, de erg hoge temperaturen en de wind ideale omstandigheden voor het vuur. 

De gouverneur van Bursa zegt dat 1.765 mensen veilig geëvacueerd zijn uit verschillende dorpen. 1.900 brandweerlui bestrijden het vuur. De grote weg tussen Bursa en hoofdstad Ankara is gesloten omdat het brandt in omliggende bossen.

1 brandweerman stierf door een hartaanval. 2 vrijwilligers kwamen ook om toen ze de natuurbranden probeerden te blussen. In totaal ligt het dodental sinds juni na al op 17 mensen.

3.000 hectare zouden al door de vlammen zijn verzwolgen. Zondag zou de wind een beetje zijn afgenomen, wat goed nieuws voor de brandweerlui. 

In de provincie Karabük strijdt de brandweer al voor de 5e dag op rij tegen de vlammen. Daar zijn in 19 dorpen ruim 1.800 mensen geëvacueerd. "Het zijn risicovolle tijden. Het ziet ernaar uit dat het nog enkele dagen gaat voortduren", zei de minister van Landbouw en Omgeving Ibrahim Yumakli. 

Tijdens de voorbije weken zijn al 14 mensen omgekomen door het vuur, onder wie 10 vrijwilligers. In totaal zijn intussen al ruim 3.600 mensen geëvacueerd.  

Turkije krijgt de laatste dagen te maken met extreme hitte en droogte. In het zuidoosten van het land is vrijdag zelfs een temperatuur van 50,5 graden Celsius gemeten, een absoluut record voor het land. 

Zondag klom het kwik op vele plaatsen boven de 40 graden Celsius, 6 tot 12 graden boven het langjarig gemiddelde. Het noordoosten van Europa (met een hittegolf in Finland) en het zuidoosten, met onder meer dus Turkije en Griekenland, kampen al een tijd met bijzonder hoge temperaturen, terwijl het in onder meer België een pak frisser is. 

Op verschillende plekken in Turkije waren de voorbije al natuurbranden uitgebroken. Yimakli roept inwoners dan ook op om voorzichtig te zijn en bijvoorbeeld geen sigarettenpeuken op de grond te gooien.

In Griekenland heerst al 6 dagen lang een hittegolf, met temperaturen tot bijna 46 graden. Door die extreme warmte en een harde wind hebben de brandweerdiensten ook daar de handen vol met meerdere grote bosbranden. Tsjechië heeft inmiddels hulp gestuurd. 

Volgens Griekse media is vooral een brand ten noorden van Athene, bij het dorp Kryoneri, gevaarlijk. In de regio zijn tot nu toe 2 dorpen geëvacueerd. De dichte rook trekt al over het stadscentrum van Athene, dat ongeveer 25 kilometer verderop ligt. 

3 mensen moesten met ademhalingsproblemen naar het ziekenhuis. Op het eiland Evia is een grote brand intussen onder controle, maar er zijn heel wat dieren achtergebleven in de brand. 

Zondag was er sprake van nog 5 grote natuurbranden. Verschillende daarvan zouden stilaan onder controle komen, onder meer op Kreta. 

Ook in Frankrijk woekert een natuurbrand. In het zuiden, in Sigean (Aude), hebben de vlammen 650 hectare verwoest en 2 huizen zwaar beschadigd. Er raakte niemand gewond. 

Het vuur is nu onder controle, maar het brandgevaar blijft zeer groot in het gebied. Het is droog, winderig en heet, met windstoten tot 80 km/u. Ruim 600 brandweerlieden en 180 voertuigen blussen de brand intussen verder. 

Alle inwoners en de ongeveer 1.000 toeristen die uit voorzorg naar Port-la-Nouvelle waren geëvacueerd, konden zaterdagavond terugkeren naar hun huizen en campings.

Het Zuid-Italiaanse eiland Sicilië wordt dan weer geteisterd door honderden natuurbranden. Vrijdag telden de lokale autoriteiten "380 bosbranden, groot en klein". Uit voorzorg zijn in de stad Trapani ongeveer 50 huizen geëvacueerd. De regionale regering van Sicilië zegt alles in het werk te stellen om de schade te beperken, melden Italiaanse media.

De extreme hitte en harde wind op delen van het eiland maken de bestrijding ervan extra ingewikkeld. Duizenden brandweerlieden en vrijwilligers proberen de branden onder controle te krijgen. Daarbij worden ook 10 blushelikopters en enkele blusvliegtuigen ingezet. Sicilië krijgt ook hulp van het vasteland, uit de regio Calabrië.

"Ik ben diep geschokt door de beelden van de verwoesting die de vlammen hebben aangericht", zei de president van de regio Sicilië, Renato Schifani. Volgens Schifani zou een deel van de branden zijn aangestoken.