De correctionele rechtbank in Brussel heeft een bende palingsmokkelaars celstraffen van 2 tot 4 jaar opgelegd. Ze kregen ook geldboetes tot 32.000 euro. Volgens het parket was een "duidelijk signaal" nodig omdat het ging over "grootschalige operaties van een criminele organisatie met een internationale vertakking".
Strenge celstraffen voor palingsmokkelaars die opereerden via luchthaven Zaventem: "Jonge palingen zijn gewild product"
Gianni Paelinck
Gepubliceerd:
Het was de douane op de luchthaven van Zaventem die in februari 2023 liefst 140 kilogram glasaaltjes ontdekte in de ruimbagage, bij een controle van een vlucht met bestemming Doha. Bij huiszoekingen in Antwerpen werden later nog eens 150 kilogram aaltjes in beslag genomen.
Glasaaltjes zijn jonge palingen en de Europese paling is een beschermde soort waarvan de handel strikt gereglementeerd is. Maar de beestjes zijn erg populair in sommige Aziatische landen. "Jonge palingen zijn wereldwijd een gewild product en vooral in Azië is er veel vraag naar", aldus het parket in een persbericht.
Op de zwarte markt wordt er makkelijk duizenden euro voor neergelegd. De inbeslaggenomen aaltjes op de luchthaven zouden een marktwaarde van zo'n 400.000 euro hebben gehad.
De politie kon in totaal 10 mensen oppakken. Zij moesten zich voor de strafrechter verantwoorden voor inbreuken op de wetgeving rond beschermde soorten en voor hun rol binnen een criminele organisatie die zich toelegde op illegale export.
De rechter heeft hen nu veroordeeld tot celstraffen gaande van 24 tot 46 maanden, al dan niet met uitstel van enkele maanden. Ze moeten ook boetes betalen van 4.000 tot 32.000 euro.
Tweede leven in Vlaamse wateren
Het onderzoek naar de illegale internationale handel in glasaaltjes startte oorspronkelijk in Frankrijk en bracht banden aan het licht met Aziatische tussenpersonen die in de regio Parijs gevestigd waren en die de smokkeluitvoer via Europese luchthavens organiseerden, onder meer dus de luchthaven van Zaventem.
"Er werd tijdens het Belgisch onderzoek intensief samengewerkt met de Franse gerechtelijke autoriteiten en Europol, maar ook met de Belgische diensten zoals de douane", aldus het parket Halle-Vilvoorde.
De glasaaltjes die in beslag waren genomen, werden uiteindelijk overgedragen aan het Agentschap voor Natuur en Bos. De jonge palinkjes werden uitgezet in enkele Vlaamse waterlopen zoals de Demer en de Boven-Schelde, liet het Agentschap in maart 2023 al weten .
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: