Een mooi schouwspel op het strand in de baai van Waianae, in Hawaï. Daar zijn 26 eeuwenoude petrogliefen, in zandsteen gegrifte figuren, voor het eerst allemaal tegelijk te zien. Een gevolg van een ongewoon krachtige golfslag. De figuren, waarvan de meeste een mensachtige vorm hebben, zijn niet altijd zichtbaar door zand en algen.
De petrogliefen, in zandsteen gegrifte figuren, in de baai van Waianae op het eiland Oahu, werden in juli 2016 ontdekt door wandelaars op het strand. Aanvankelijk was maar 1 figuur zichtbaar, gaandeweg ontdekten archeologen er steeds meer. Intussen zijn al 26 figuren geïdentificeerd, 18 daarvan zijn duidelijk mensachtige figuren.
De figuren zijn gegraveerd in zandsteen dat overspoeld wordt door de golven van de oceaan. De zandsteen wordt bedekt door een laagje zand en door gladde, groene algen. Daarom zijn de figuren niet altijd zichtbaar. Je ziet ook niet altijd dezelfde figuren, of hetzelfde aantal. Het gevolg van een natuurlijk, seizoensgebonden proces.
Het strand op die plaats varieert elk jaar in grootte en profiel. Dat heeft te maken met weersomstandigheden in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Tussen mei en november vormen zich daar lagedrukgebieden. Dat veroorzaakt golven die los zand van de kustlijn wegschrapen en elders afzetten. Daardoor kunnen de figuren zichtbaar worden. Later worden ze weer bedekt met zand.
Voor het eerst sinds de ontdekking van de petrogliefen in 2016 is nu zoveel zand weggespoeld dat alle tekeningen zichtbaar zijn. En dat lokt zowel wetenschappers als nieuwsgierigen.
Waas van mysterie
Hawaïaanse petrogliefen komen voor op de verschillende eilanden van de archipel. Er hangt een waas van mysterie rond, de exacte betekenis is vaak niet bekend. De figuren zijn gemaakt door de allereerste bewoners van de eilandengroep en verbeelden allicht allerlei belangrijke gebeurtenissen in hun leven.
Petrogliefen dateren is moeilijk. Laura Gilda, archeoloog bij de Amerikaanse legerbasis vlak bij de vindplaats, weet wel dat de petrogliefen in de buurt liggen van een archeologische vindplaats die ongeveer 600 jaar oud is. Maar of dat betekent of de figuren daar (ongeveer) even oud zijn, is verre van duidelijk.
"Toen de petrogliefen in juli 2016 tevoorschijn kwamen, was dat na stormen in de late lente en de vroege zomer", zegt Gilda aan het persagentschap AP. "Daar waren veel orkanen bij, met veel golfslag dat het zand wegspoelde. De figuren bleven een tijdje zichtbaar en werden daarna weer bedekt. Sindsdien zijn er gedeeltes blootgelegd, maar dit is de eerste zomer dat alles zichtbaar is."
De figuren staan op een ondergrond van zandsteen van ongeveer 35 meter lang. Van de 18 mensachtige figuren zijn er 8 afgebeeld met mannelijke genitaliën, de rest heeft een onbekend geslacht, zegt een rapport van het Amerikaanse leger.
Hawaïanen geloven dat hun voorouders hen willen waarschuwen:
Bescherming versus toegankelijkheid
Glen Kila adviseert het Amerikaanse leger over de bescherming van de figuren. Hij is expert in de lokale geschiedenis en cultuur van Waianae en stamt zelf af van de inheemse kustgemeenschap in het gebied. Volgens Kila lijken de figuren een religieus, ceremonieel verhaal te vertellen.
De grootste mensachtige figuur lijkt 2 armen te hebben waarvan 1 omhoog en 1 omlaag wijst. Kila vermoedt dat dat mogelijk een voorstelling van de opgaande en ondergaande zon is.
Je wilt niet dat mensen ernaar gaan graven als ze niet zichtbaar zijn. Maar het is geweldig om ze op het openbare strand te komen bekijken
Archeoloog Laura Gilda
Het Amerikaanse leger probeert manieren te vinden hoe het de petrogliefen kan beschermen, terwijl het tegelijk de cultuur en de geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van Hawaï kan delen met geïnteresseerden.
Het is een worsteling, zegt Laura Gilda. "Hoeveel aandacht wil je aan dit gebied besteden? Je wilt niet dat mensen ernaar gaan graven als ze niet zichtbaar zijn," zegt ze. "Maar het is geweldig om ze op het openbare strand te komen bekijken."
