Tomorrowland-headliner Armin van Buuren openhartig over alcoholproblemen: "Nu voel ik me beter dan ooit, vroeger dronk ik veel te veel"

Het hele gezin Van Buuren tekent vanavond present in Boom: dj Armin, echtgenote Erika, dochter Fenna en zoon Remy. “Het is een familieroadtrip geworden”, lacht Van Buuren.

"Voor mij wordt het een bijzondere avond. Toen ik hier in 2013 draaide, was mijn zoon nét geboren." Dat mag je letterlijk nemen: de dj reed 12 jaar geleden van het ziekenhuis rechtstreeks naar de Mainstage. "Ik heb zijn geboorte hier wereldkundig gemaakt. Vanavond is hij er zelf bij."

Zijn gezin vormt de rode draad doorheen ons gesprek. "Ik breng nu veel meer tijd met hen door dan vroeger", vertelt hij. Een bewuste keuze. "Ik miste hen heel erg. Ik heb 2 hele lieve kindjes, een hele lieve vrouw, maar ik was vaak weg omdat ik moeilijk 'neen' kon zeggen. Als Tomorrowland vraagt of je in Brazilië op hun festival wil spelen, is het best moeilijk om daarvoor te bedanken. Ik moet dan kiezen tussen een optreden voor 80.000 mensen of de voetbaltraining van mijn zoontje. Nu wordt het vaak dat laatste."

Van Buuren heeft zijn optredens teruggeschroefd naar een 70-tal per jaar, tegenover 100 à 130 in het verleden. "Het heeft me een veel gelukkiger mens gemaakt. Ik ben een stuk creatiever, sta vaker in de studio. Na een streng dieet viel ik ook 13 kilogram af. Ik heb een soort van transformatie ondergaan en ben een nieuw mens geworden", vertrouwt hij ons toe.

Enkele weken geleden vertelde de dj in de Nederlandse kranten openhartig over zijn vroegere alcoholproblemen. Ook die heeft hij achter zich kunnen laten. "Ik ben nooit in een kliniek geweest, maar het ging op een bepaald moment gewoon niet goed met mij. Alcohol maakte daar deel van uit. Het probleem bouwde zich gradueel op: van 1 fles witte wijn per dag ging het langzaam naar 2."

"Ik was destijds niet gelukkig met mijn leven en had moeite met de druk die op mij lag", blikt hij terug. "Met een verslaving – of het nu alcohol, drugs, gamen of porno is – probeer je dat ongelukkige gevoel, die interne onrust, in jezelf te doven." In 2020, middenin de pandemie, stopte hij volledig met drinken. "Het is toen dat ik aan mezelf ben beginnen werken. Ik heb het lelijke beest – mezelf – aangekeken. De donkerste periode in mijn leven heeft me uiteindelijk het meeste licht gebracht."

Kent Van Buuren daardoor geen stress meer? Toch wel: "Ik voel zenuwen om vanavond op Mainstage te staan. Dat weet ik nu een plek te geven dankzij therapie. Ik volg het nog steeds, al 7 jaar. Als je problemen hebt, moet je er niet alleen mee rondlopen maar moet je hulp zoeken en met mensen praten." Dat kostte hem vroeger zelf moeite, geeft hij toe, "maar nu schaam ik me er niet langer voor. Ik doe tegenwoordig de dingen die ik wíl doen."

Zo vroeg hij aan de organisatie van Tomorrowland om dit jaar niet 2 maar slechts 1 keer op Mainstage te staan. Vorig weekend draaide hij op de kleinere Freedom stage. "Op het hoofdpodium heb ik minder ruimte om te experimenteren en om nieuwe platen te brengen. Liefst van al draai ik 2,5 tot 3 uur omdat ik zo een verhaal kan vertellen. Op een podium als Mainstage word je al snel verleid om alle hits achter elkaar eruit te knallen."

De Nederlander is dankbaar dat het festival ondanks de brand door is kunnen gaan. "Ik was in shock. Ik weet hoeveel liefde, tijd en energie er in zo’n podium zit, mijn hart brak. We mogen vooral blij zijn dat er niemand gewond is geraakt, en dat het niet is gebeurd tijdens het evenement zelf. Het is een akelige gedachte dat we misschien aan een grotere ramp zijn ontsnapt."

De medewerkers achter Tomorrowland krijgen van hem alle lof. "Ik mag hier een beetje de ster uithangen door op het podium te staan, maar er zijn misschien wel 20.000 mensen die dit festival mogelijk hebben gemaakt. Ik ben blij dat ik een klein onderdeeltje van dit geweldige feest mag zijn."