In Engeland houden jonge artsen vanaf vandaag een 5-daagse staking. Ze vinden dat hun loon de voorbije jaren onvoldoende gestegen is en eisen nu een riante loonsverhoging. Het is lang niet de eerste soortgelijke artsenstaking in het land. "In totaal hebben we al 44 dagen en nachten van stakingen achter de rug."
Van vanmorgen 7 uur tot woensdagmorgen leggen jonge artsen in Engeland het werk neer, maar liefst 5 dagen lang dus. De 'resident doctors', vergelijkbaar met arts-assistenten bij ons, zijn niet tevreden met de loonsverhoging die de regering hen heeft beloofd. Zo'n 50.000 artsen zouden meedoen aan de staking.
"De jonge artsen hebben het gevoel dat hun loon sinds de periode 2008-2012 niet is meegegaan met de inflatie", zegt Igor Fierens, diensthoofd neonatologie aan het University Hospital Lewisham & Greenwich in De Ochtend op Radio 1. "Ze voelen zich ondergewaardeerd met het loon dat ze krijgen."
Dat gevoel leeft al even onder jonge dokters in Engeland. Het is dan ook lang niet de eerste keer dat ze staken: "Dat is 2 jaar geleden begonnen. In totaal hebben we al 44 dagen en nachten van stakingen achter de rug", aldus Fierens.
"Dokters vertrekken naar het buitenland omdat ze er meer betaald worden", zegt een jonge dokter
5,4 procent loonsverhoging niet genoeg
Die stakingen waren nog tegen de vorige Conservatieve regering. De huidige minister van Volksgezondheid Wes Streeting (Labour), die vorige zomer aantrad, wilde meteen aan de eisen van de jonge artsen tegemoet komen.
Vorig jaar kregen de jonge artsen al een loonsverhoging van 22 procent. "Dat is al heel veel, zeker als je dat vergelijkt met brandweerlieden, politie, leraren of verpleegkundigen", zegt Fierens. Voor dit jaar beloofde de minister een verhoging van 5,4 procent, maar dat is volgens de jonge artsen ruimschoots onvoldoende. Zij eisen 29 procent, omdat hun loon in verhouding nog altijd veel lager zou liggen dan in 2008.
Volgens Fierens sloeg die eis in als een bom, maar hij geeft wel toe dat de kosten voor jonge artsen vaak hoog oplopen: "Het is een lange opleiding en 'junior doctors' hebben tamelijk hoge schulden. Ondertussen willen ze ook een gezin opbouwen. Huisje, tuintje, kindje... dat kost allemaal geld."
In een opiniestuk in The Times heeft premier Keir Starmer de jonge artsen opgeroepen om hun vakbonden niet te volgen "op de schadelijke weg van stakingen". Volgens hem is de staking overhaast en zal ze leiden tot een groot verlies voor de gezondheidszorg en het land. De vakbond zegt dan weer dat de regering alle kansen had om een staking te vermijden.
Impact op zorg
Minister Streeting heeft beloofd dat de impact van de staking op de gezondheidszorg beperkt zal zijn. Toch is het volgens Fierens moeilijk om in te schatten wat de gevolgen voor zijn dienst zullen zijn.
Dat komt volgens hem door de "strenge aanpak" van de vakbonden. "Het is gebruikelijk dat vakbonden 2 weken op voorhand hun staking aankondigen, zodanig dat we maatregelen kunnen treffen en de gevestigde artsen de taken kunnen overnemen."
"Deze keer hebben de vakbonden hun leden aangeraden om niet te laten weten aan hun managers of ze gaan staken of niet, terwijl dat eigenlijk wel in de arbeidswet staat. Ze laten dus iedereen in het ongewisse."
Dat leidt tot ongemakkelijke situaties tussen 'juniors' en 'consultants': "Het is over eieren lopen op de afdeling. Je kan er niet over praten met jonge artsen. Als oudere arts wil je niet de naam krijgen dat je je assistenten niet steunt."
