ZOO Antwerpen verwelkomt kolonie naakte molratten: "Niet moeders mooiste, maar wel enorm interessant" 

De naakte molratten zijn unieke dieren afkomstig uit Oost-Afrika. "Ze zijn niet moeders mooiste, maar wel enorm interessant. Ze lijken een beetje op roze wandelende worstjes met pootjes en lange voortanden", legt verzorgster Anke Rossaert uit.  "De diertjes hebben geen vacht. Enkel op hun snoet en staart hebben ze enkele tastharen want met hun kraaloogjes zijn ze bijna volledig blind."

De knaagdieren leven als enige zoogdieren in een hiërarchische groepsstructuur net zoals bijen en mieren. "Een koningin staat aan het hoofd en zij is de enige die zich kan voortplanten. Ze scheidt een stof uit via de urine waardoor de andere vrouwtjes van de kolonie onvruchtbaar zijn. Als de koningin sterft, ontstaat er een gevecht tussen alle vrouwtjes om de nieuwe koningin te worden. Dat is een gevecht op leven en dood." De andere leden van de kolonie hebben ook een specifieke taak, van tunnelbouwer tot schoonmaker of voor het eten zorgen.

Ook zijn de naakte molratten wetenschappelijk interessant. "Zij kunnen geen kanker krijgen en daardoor zijn wetenschappers hen ook volop aan het onderzoeken. Misschien vinden ze dankzij hen wel een oplossing voor kanker binnen de menselijke geneeskunde." 

"Als verzorgers zijn we heel blij met deze nieuwe diersoort. Een van onze collega's heeft zelfs het gangenstelsel voor de dieren gemaakt", vertelt Rossaert. "Hij is in zijn vrije tijd een kunstenaar en heeft zich aan deze opgave gewaagd. Op dit moment zijn de gangen nog niet verwoest dus we hopen dat dat zo blijft, want deze knaagdieren kunnen zelfs door beton heen knagen."