In het zuiden van het eiland Cyprus zijn 2 mensen om het leven gekomen bij een zware bosbrand. Honderden mensen zijn geëvacueerd. Op Cyprus heerst momenteel een hittegolf.
Gisteren brak een natuurbrand uit in een bergachtig gebied ten noorden van de stad Limassol, in het zuiden van het eiland. De brand werd aangewakkerd door harde wind en verschroeiende temperaturen. De hulpdiensten hebben veel moeite om het vuur onder controle te krijgen.
Het vuur bedreigt bewoonde gebieden, en het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de onmiddellijke evacuatie van dorpen langs een 14 kilometer lange strook bevolen. Honderden mensen moesten hun huizen verlaten. Beelden op de Cypriotische televisie tonen smeulende en uitgebrande huizen terwijl vlammen door de buitenwijken razen.
De voorbije nacht troffen de hulpdiensten 2 lichamen aan in een voertuig vlak bij de vuurhaard. Vermoedelijk zijn de inzittenden overleden als gevolg van de brand.
Hulp van Europese Unie, Jordanië en de Britse luchtmacht
"De situatie is zeer moeilijk en het vuurfront is enorm. Alle hulpdiensten zijn gemobiliseerd", zei Cypriotisch president Nikos Christodoulides tijdens een bezoek aan het rampgebied eerder op de dag. Meer dan 250 brandweerlieden zijn ingezet.
Zo'n 13 brandweervliegtuigen bleven tot zonsondergang in de lucht om het vuur te bestrijden. Ze worden vandaag bij het eerste licht weer ingezet. Cyprus heeft ook officieel hulp gevraagd voor civiele bescherming aan de Europese Unie. Spanje stuurt naar verwachting vandaag 2 vliegtuigen.
Jordanië heeft ook hulp toegezegd, in de vorm van 2 helikopters. Een Chinook-helikopter van de Britse luchtmacht (RAF), die opereert vanaf een van de twee Britse bases op Cyprus, helpt ook mee.
Temperaturen tot 44 graden
Hoe groot de brand is, en hoe hij precies ontstaan is, is nog niet duidelijk. Wel verkeert Cyprus in een staat van alertheid voor natuurbranden na 3 opeenvolgende droge winters. Bovendien heerst er momenteel een hittegolf.
De temperaturen op Cyprus liepen gisteren op tot 43 graden Celsius. Daarop werd code oranje voor hitte afgekondigd. Vandaag zou het er volgens de voorspellingen nog warmer worden, met temperaturen tot 44 graden. Daarmee zou het de warmste dag van dit jaar tot nu toe worden.
Cyprus kampt met langdurige droogte, waardoor de al schaarse watervoorraden tot een kritiek laag niveau zijn gedaald. Het getroffen gebied ligt net ten noorden van het Kouris-waterreservoir, het grootste reservoir van het eiland. Het zat gisteren nog maar op 15,5 procent van zijn capaciteit.
