Met rolstoelpodia, begeleiders en extra parkeerplaatsen wil Gent de Gentse Feesten dit jaar beter toegankelijk maken, maar hoe vlot gaat het in de praktijk? VRT NWS trok erop uit met Lucas (26) een Gentenaar die in een rolstoel zit, om eens te kijken hoe toegankelijk de Gentse Feesten echt zijn. "De stad doet zijn best, maar de infrastructuur van de stad leent zich er niet toe om rolstoeltoegankelijk te zijn."
Hoe toegankelijk zijn de Gentse Feesten? "Gent is al niet evident met alle kasseien, maar tijdens de feesten nog moeilijker"
Een verhoogd platform voor rolstoelgebruikers, rolstoelvervoer of extra parkeerplaatsen voor mensen die minder mobiel zijn. Op papier doet de stad Gent heel wat voor mensen met een beperking die willen genieten van de Gentse Feesten. Maar hoe toegankelijk zijn de Gentse Feesten echt? Om dat te testen ging VRT NWS op pad met Lucas (26), een Gentenaar in een rolstoel.
Lucas gaat elk jaar naar de Gentse Feesten, al is dat voor hem niet altijd zo vanzelfsprekend. "Gent op zich is al niet zo evident, met alle kasseien. Met de Gentse Feesten wordt het nog moeilijker, omdat het zo druk is. Voor mij, als persoon in een rolstoel, is dat niet zo evident, want ik zit vaak veel lager en ik zie niet wat er gebeurt. Dus ik heb heel vaak een claustrofobisch gevoel."
Waar kan je als persoon met een beperking terecht op de Gentse Feesten?
Dit jaar zijn er op de Gentse Feesten op 4 plaatsen rolstoelpodia: op de Korenmarkt, Boomtown, St-Baafs en Sint-Jacobs. Mensen in een rolstoel of mensen die minder goed ter been zijn kunnen ook extra dicht bij de feestzone parkeren op extra parkeerplaatsen. Tussen 7 uur 's ochtends en 1 uur 's nachts is er ook rolstoelvervoer voorzien.
Tot middernacht kunnen mensen die minder mobiel zijn ook gebruik maken van een fietstaxi, die de mensen van en naar de feestzone brengt. Mensen met een beperking kunnen ook gratis een beroep doen op een begeleider van en naar de feestzone.
Daarnaast is er elke dag ook zeker 1 voorstelling die toegankelijk is voor mensen met een beperking. Dan gaat het bijvoorbeeld om optredens op een rolstoeltoegankelijke locatie, optredens met boventiteling of met audiobeschrijving...
Die drukte houdt Lucas niet tegen om toch elk jaar wat van de Gentse Feesten mee te pikken. Al vraagt een dag Gentse Feesten voor hem wel een goede planning. "Als je aan mensen die niet in een rolstoel zitten zou vragen wat de Gentse Feesten voor hen betekent, dan zeggen ze: 'mensen tegenkomen, op de bots dingen doen, spontaniteit', maar dat zijn dingen die er voor mij absoluut niet in zitten."
"Alles vraagt wat meer planning, maar als die planning goed loopt, dan zie ik niet in waarom ik dat niet zou doen. Want dat zorgt er net voor dat ik buiten ben, dingen doe en nieuwe ervaringen kan opdoen. En als twintiger is dat toch waar het om draait."
Slagbomen en (on)toegankelijke toiletten
De eerste stop van onze avond is het rolstoelpodium op St-Baafs. Maar daar geraken is gemakkelijker gezegd dan gedaan. Naast heel wat kasseien, komen we aan het Gravensteen al een eerst grote hindernis tegen: een slagboom. Die slagboom moet auto's weghouden, maar zorgt ervoor dat je er met de rolstoel maar moeilijk voorbij kan.
Lucas kan uiteindelijk met hulp via een onverhard stukje naast de slagboom verder rijden, "maar alleen zou dat nooit lukken. Ik heb dan altijd een 'chauffeur' nodig die mij voortduwt".
Maar ook op het voetpad staan heel wat obstakels. "Die fietsen hier bijvoorbeeld die gewoon op het voetpad staan", wijst Lucas aan. "Nu kan ik er nog voorbij, maar soms staan ze gewoon midden op het trottoir geparkeerd."
Op pad met Lucas (26) tijdens de Gentse Feesten
Eenmaal op het Sint-Baafs wil Lucas ook de toiletten testen. Die zouden toegankelijk moeten zijn voor mensen in een rolstoel. Maar voor Lucas is die toegankelijkheid toch even ver te zoeken.
"Die draaicirkel is hier veel te klein", merkt Lucas al snel op. "Als ik nu echt naar het toilet zou moeten gaan, dan moet iemand mij helpen en dan moet die rolstoel buiten de wc staan. Maar dan sta ik hier naakt en als die deur dan open moet..." Hier naar het toilet gaan is dus geen optie. "Je kan ook niet voor iedereen goed doen, want voor sommige mensen zou dit wel goed zijn. Maar voor mij niet."
Wat is dan de oplossing? "Om eerlijk te zijn? Ik ga vaak naar mijn ouders, die wonen gelukkig niet zo ver van hier. Mijn vrienden weten dat ook: als ik naar het toilet moet, moeten we even bij mijn ouders passeren. Meestal vinden zij dat niet zo erg, want dan kunnen ze even in de zetel wat rusten of een dutje doen. Of zelf naar het toilet gaan. Maar we moeten er wel altijd wat rekening mee houden."
De Gentse kasseien als grote vijand
"Ik vind het de max dat de mogelijkheden er zijn, met extra podia en fietstaxi's", vindt Lucas. Maar het pijnpunt ligt voor hem toch vooral bij de toegankelijkheid van de stad zelf. "Er geraken is het grootste probleem. Er kan wel een rolstoelpodium zijn, maar je moet nog altijd over die kasseien geraken."
"Mensen zeggen altijd: 'dat is toch zo mooi, en historisch', en dat klopt. Kasseien zijn historisch, mooi en alles wat je wil. Maar wacht tot je eens met mij op stap moet."
Kasseien zijn mooi, historisch en alles wat je wil. Maar wacht maar tot je eens met mij op stap moet
Lucas Van Hijfte
"De infrastructuur van de stad leent zich er niet toe om rolstoeltoegankelijk te zijn. De stad doet veel om dingen aan te passen, maar een stad helemaal toegankelijk maken, dat vraagt heel wat tijd."
Maar al die tijd binnen blijven zitten, daar denkt Lucas niet aan. "Dat gaat me niet tegenhouden om naar de Gentse Feesten te gaan. Niemand is gemaakt om thuis tussen 4 muren te zitten."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
