"Een moeilijke periode": kajakclub in Neerpelt zit met handen in het haar door maandenlang vaarverbod Dommel

Sinds 13 mei geldt er al een vaarverbod op de Dommel, die vanuit Peer stroomafwaarts naar Nederland vloeit. Dat betekent dat alle vaartuigen, van bootjes over kajaks tot vlotten, al meer dan 2 maanden niet zijn toegelaten op de kleine rivier. 

De reden? Het waterpeil staat te laag, veel te laag zelfs. Op sommige plaatsen stond er minder dan 50 centimeter water, waardoor bootjes schade kunnen oplopen. 

De Neerpeltse Watersport Club, die het moet hebben van kajakverhuur op de Dommel, ziet zijn inkomsten daarom al een tijdje fors teruglopen. "We verhuren nu amper boten, terwijl onze vrijwilligers wel gewoon klaarstaan. Dat is allemaal superjammer natuurlijk", vertelt Tom Verduyckt van de kajakclub. "Het is altijd moeilijk om vrijwilligers te vinden, maar nu kunnen ze niet eens echt veel doen."

Alleen nog in Borkel in Nederland kunnen ze af en toe nog aan de slag, maar wel op een veel kleinere schaal. "Daar zijn ook andere verhuurders, in Neerpelt zijn we de enige. Bovendien is het er heel druk, want de startplaats is niet voorzien op zoveel volk. Dat is gewoon vervelend en leidt tot irritaties."

"Het is een moeilijke periode, maar gelukkig kunnen we op het begrip van onze klanten en leden rekenen", aldus de opgeluchte kajakverhuurder. "Maar de mensen vinden het natuurlijk jammer dat ze alleen het korte stuk kunnen varen. De korte route loopt ook niet door het Hageven, een heel mooi stuk natuur, wat ze ook heel spijtig vinden."

Een lichtpuntje: tijdens het Hemelvaartweekend mocht de kajakclub wél bootjes verhuren. De Vlaamse Milieumaatschappij hief het verbod op tijdens dat verlengde weekend, zodat de club in Neerpelt en de verhuurders aan de Kleine Nete "hun boterham konden verdienen."

"Dat was heel fijn voor ons, we hadden het echt gemist", blikt Tom terug. "Het voelde eindelijk weer als normaal toen, al duurde het maar voor even."