Amerikaanse worstelaar en acteur Hulk Hogan (71) overleden, Trump noemt hem "sterk, stoer en slim, met een enorm hart"

Terry Gene Bollea werd geboren op 11 augustus 1953 in de staat Georgia in de Verenigde Staten. Hij was de zoon van een bouwopzichter en een danslerares en was de jongste van 2 kinderen. Zijn broer Allan overleed in 1986 op 38-jarige leeftijd aan een overdosis drugs.

Al in zijn tienerjaren was Hogan gefascineerd door professioneel worstelen. Hij woonde tijdens zijn schooltijd dan ook regelmatig worstelshows bij. Het was tijdens een van die evenementen dat hij worstellegende 'Superstar' Billy Graham zag, die hem inspireerde om zelf worstelaar te worden.

In 1977 stapte hij voor het eerst de ring in. Het duurde niet lang vooraleer hij de identiteit van 'The super destroyer' aannam, masker inclusief. Niet veel later werd dat Terry 'The hulk' Boulder. Op zijn grote doorbraak was het wachten tot 1984, toen hij de Iron Sheik versloeg en WWF World Heavyweight Champion werd. Hij werd een van de weinige worstelaars die ooit 'André the giant' kon verslaan.

Met zijn charismatische (geel-oranje) stijl - inclusief het openscheuren van zijn shirt, zijn typerende snor en zijn bandana werd 'Hulkamania' een wereldwijde hype. Hij transformeerde worstelen van een niche naar familie-entertainment.

In de jaren 90 dook hij verschillende keren op in films, waaronder 'Rocky 3', 'Mr. nanny', 'Gremlins 2' en 'Suburban commando'. Tussen 2005 en 2007 werd hij samen met zijn toenmalige vrouw Linda en zijn kinderen Brooke en Nick gevolgd door de MTV-realityserie 'Hogan knows best'. Later hertrouwde hij nog 2 keer.

In 2005 veroverde hij een plaats in de WWE Hall of Fame voor professionele worstelaars, 10 jaar later moest hij die ereplek opnieuw afstaan nadat er een opname was gelekt waarin hij een racistische uitspraak deed. In 2018 werd hij opnieuw tot de organisatie toegelaten, maar hij kon het incident nooit volledig van zich afschudden. Afgelopen januari nog werd hij uitgejouwd tijdens de Netflix-première van de WWE-serie 'Raw'.

De afgelopen jaren voerde Hogan luidruchtig campagne voor de Amerikaanse president Donald Trump: hij was op meerdere verkiezingsbijeenkomsten aanwezig om zijn steun voor Trump uit te spreken. En deed daarbij telkens zijn signature move waarbij hij zijn shirt openscheurt.

De showworstelaar kampte al langer met gezondheidsproblemen. Eerder dit jaar onderging hij een hartoperatie, waarvan hij nog steeds herstellende was. Hij zou nu ook zijn bezweken aan een hartaanval, aldus TMZ. Volgens de entertainmentwebsite werd hij op een brancard uit zijn huis in Florida gehaald.

Amerikaans president Donald Trump roemt Hogan. "We hebben vandaag een geweldige vriend verloren", meldt Trump op TruthSocial. "Hulk Hogan was MAGA op-en-top: sterk, stoer en slim, maar met een enorm hart." Volgens Trump gaf hij een geweldige toespraak op de Republikeinse Conventie vorig jaar. "Een van de hoogtepunten van die week. Hij vermaakte bovendien fans over de hele wereld en zijn culturele impact was enorm."

Ook Donald Trump Jr., de zoon van de Amerikaanse president, heeft op het overlijden gereageerd. "R.I.P. voor een legende", zegt hij op X, inclusief een selfie. Vicepresident JD Vance schreef op datzelfde platform dan weer: "Hulk Hogan was een groot Amerikaans icoon. Hij was een van de eerste mensen die ik als kind echt bewonderde. De laatste keer dat ik hem zag, beloofden we dat we samen een biertje zouden drinken. Dat zal aan de overkant zijn."

Worstelaar Ric Flair heeft al zijn eer aan Hogan betoond. Hij zegt "volledig in schok te zijn" door het nieuws van zijn dood. "Hij was een ongelooflijke atleet, een talent, een vriend en een vader", schrijft hij in een bericht op X. "Onze vriendschap heeft enorm veel voor mij betekend." Volgens Sylvester Stallone was Hogan "absoluut geweldig, en maakte zijn ongelooflijke talent iets heel bijzonders van (de film) 'Rocky 3'".