Burgemeesters betreuren sluiting belastingkantoren in Pelt en Tongeren-Borgloon: "Oudere mensen zien bos door bomen niet meer"

22 van de 43 belastingkantoren in ons land zullen ten laatste in 2030 sluiten door besparingen van regering-De Wever. Er zullen geen naakte ontslagen vallen, maar de exacte gevolgen voor de dienstverlening en het personeel zijn nog onduidelijk.

Volgens de FOD Financiën heeft de sluiting van de kantoren geen impact op de kwaliteit van de dienstverlening. "De FOD Financiën zet volop in op een digitale dienstverlening", verzekert woordvoerder Francis Adyns. Bovendien is het fysieke bezoek aan de kantoren sterk afgenomen en is telewerk aanzienlijk toegenomen. 

Bij de burgemeesters horen we dan weer een volledig ander geluid. De kwaliteit van de dienstverlening, de impact op ouderen, de leegstand van de gebouwen en het verliezen van kennis: het is duidelijk, de burgervaders zijn bezorgd.

"Het is heel spijtig hé", begint Jo Feytons (Tongeren-Borgloon.nu), burgemeester van Tongeren-Borgloon. "Ik vind het belangrijk dat er dienstverlening is dicht bij de burger. De inwoners hebben nood aan hulp bij het invullen van hun belastingaangifte. Dus nu die kantoren verdwijnen, wordt de burgers eigenlijk iets ontnomen."

Vooral ouderen zullen de dupe zijn, volgens Feytons. "De oudere mensen zien het bos door de bomen niet meer nu alles digitaal is. Zelfs voor jonge mensen staan er te veel codes op de aangifte, dat is veel te ingewikkeld. Niet iedereen kan het zich permitteren om naar een boekhouder te gaan."

Ook vindt Feytons het "jammer dat het gebouw van het belastingkantoor zal leegstaan." "Het gebouw waar de belastingsdienst nu zit, is een groot gebouw dat speciaal voor die dienstverlening is gebouwd. Dus we gaan moeten bekijken hoe we dat gaan invullen, want ook leegstand is een groot probleem voor de samenleving."

De burgemeesters zijn nog niet officieel ingelicht over de sluitingen, al hadden sommigen eerder al informele berichten opgevangen. "We moeten dus nog bekijken of we zelf meer zitdagen kunnen organiseren om onze inwoners te helpen", aldus Feytons.

Ook de burgemeester van Pelt betreurt het nieuws. "Men heeft dit tot nu nooit formeel bevestigd. Uiteraard zou dit een aderlating zijn voor de dienstverlening in Noord-Limburg. Het is een kantoor met regionale werking, niet zozeer enkel op Pelt gericht", reageert Dennis Fransen (CD&V) in een schriftelijke reactie. 

Burgemeester van Peer en federaal parlementslid Steven Matheï noemt het "een spijtige zaak voor Noord-Limburg". "Niet alleen omwille van het personeel dat waarschijnlijk moet verhuizen naar Hasselt, maar vooral voor de dienstverlening. Het is heel belangrijk dat dat er is dicht bij de mensen, ondernemingen en verenigingen."

Matheï kijkt ook naar specifieke kennis die verloren zou gaan in Pelt. "In dat kantoor werken een heel aantal werknemers die gespecialiseerd zijn in grensfiscaliteit. Grenswerknemers hebben een speciaal statuut inzake belastingen, als dat geschrapt wordt en moet verhuizen naar Hasselt, dan dreigt die kennis ook een stukje verloren te gaan, dus dat is natuurlijk jammer."