Alweer goed toeristisch jaar voor Vlaams-Brabant, ook enkele onverwachte trekpleisters   

Uit cijfers die Vlaams Parlementslid en burgemeester van Tielt-Winge Katrien Houtmeyers (N-VA) opvroeg, blijkt dat het toerisme in Vlaams-Brabant de coronacrisis goed heeft verteerd, en dat vooral het aantal buitenlandse toeristen sterk is toegenomen. 

"In 2020 noteerde onze provincie nog 399.046 aankomsten en 805.360 overnachtingen", zegt Houtmeyers. "In 2024 waren die gegroeid tot respectievelijk 1.326.596 (+232,44 procent) en 2.367.954 (+194,02 procent). De grootste sprong vooruit was er in 2022, met meer dan een verdubbeling van de cijfers, wat wijst op de invloed van corona."

In Machelen logeerden de meeste toeristen (682.285), maar de nabijheid van de luchthaven zit daar uiteraard voor iets tussen. Leuven blijft als toeristische trekpleister ook erg populair, met 523.429 overnachtingen. Buurgemeenten als Lubbeek en Oud-Heverlee profiteren mee van die trend. 

Wel verrassend: steeds meer toeristen vinden de weg naar Grimbergen en Sint-Pieters-Leeuw, met vorig jaar respectievelijk 89.433 en 86.599 overnachtingen. "We merken inderdaad dat er veel meer overnachtingen zijn, wat we alleen maar toejuichen", zegt Jan Desmeth (N-VA), burgemeester van Sint-Pieters-Leeuw. 

Dat de gemeente op het scharnierpunt zit tussen de Zennevallei en het Pajottenland, verklaart volgens hem grotendeels het succes. "In het Pajottenland is het kasteel van Gaasbeek volledig gerenoveerd, en dat is een echte aantrekkingspool geworden", zegt Desmeth. "Anderzijds zijn in de Zennevallei de bieren Kriek en Geuze goed in de markt gezet, en we zien dat toeristen daar massaal op afkomen. 20 jaar geleden hadden die brouwerijen het moeilijk om te overleven, maar intussen zijn ze hip geworden."

Opvallend: terwijl het aandeel buitenlandse toeristen enkele jaren geleden nog een pak kleiner was dan de toeristen uit eigen land, is dat aandeel intussen zowat fifty-fifty. "In 2024 waren er 663.423 buitenlandse en 663.173 binnenlandse toeristen", zegt Houtmeyers. "Deze evolutie is een pluim op de hoed van alle toeristische diensten die voor Vlaams-Brabant actief zijn." De meeste buitenlandse bezoekers komen uit Nederland, Frankrijk, Duitsland en het VK. Bezoekers uit de VS sluiten de top 5 af.

"Ook Toerisme Vlaanderen heeft dit jaar weer een ruim aanbod uitgewerkt om Vlaams-Brabant toeristisch op de kaart te zetten", aldus nog Houtmeyers. Zo is er de (inter)nationale promotie van Vlaamse Meesters op hun Plek, van kastelen in de Groene Rand rond Brussel, van bierbelevingen, fiets- en wandelroutes.

In 2025 staat het Hageland als regio binnen 'Vlaanderen Natuurlijk' centraal. "Als burgemeester van Tielt-Winge ben ik dan ook zeer verheugd dat meer en meer mensen, van binnen- en buitenland, de weg zullen vinden naar ons mooie Hageland."