Netflix gebruikt voor het eerst AI in serie: "Slim dat ze dit bij nieuwe onbekende reeks en niet bij 'Stranger Things' doen"

‘El eternauta’ vertelt het verhaal van een groep overlevenden na een dodelijke en giftige sneeuwval in Buenos Aires. In de serie is artificiële intelligentie gebruikt om onder meer een scène van een instortend gebouw te creëren. 

Dankzij de AI-tools konden de visuele effecten (VFX) 10 keer sneller worden afgewerkt dan met traditionele methoden, aldus Sarandos tijdens een persconferentie. "De kosten voor de special effects zouden zonder AI simpelweg niet haalbaar zijn geweest binnen het budget van de serie."

In de productie- en VFX-industrie bestaat al geruime tijd de zorg dat het gebruik van artificiële intelligentie in films en series tot baanverlies zal leiden. De technologie was tijdens de stakingen van Hollywood-acteurs en -schrijvers in 2023 dan ook een belangrijk twistpunt. Die stakingen leidden tot nieuwe afspraken om te waarborgen dat AI een hulpmiddel blijft voor mensen, en geen vervanging van hun werk.

Sarandos benadrukte dat AI binnen Netflix wordt gebruikt om makers te ondersteunen: "Dit is écht werk van échte mensen, maar dan met betere hulpmiddelen. Artificiële intelligentie vergroot de mogelijkheden van visueel vertellen op het scherm. We zijn ervan overtuigd dat AI een ongelooflijke kans biedt om makers te helpen betere films en series te maken – niet alleen goedkopere."

Volgens filmjournalist Robin Broos heeft Netflix het slim aangepakt door artificiële intelligentie voor het eerst in te zetten in een nieuwe en relatief onbekende serie. "Het is een belangrijke reeks voor Netflix, maar tegelijk is het iets dat in de marge gebeurt", zegt hij. "Als je dit zou doen met het laatste seizoen van 'Stranger Things', dan weet je dat er opstanden komen. Nu creëren ze een nieuw universum vanaf 0, zonder dat de kijker een vergelijkingspunt heeft. Daardoor valt het verschil niet op en is er minder weerstand."

Broos vindt het logisch dat bedrijven als Netflix willen experimenteren met AI, zolang ze daar transparant over zijn. "Ze zeggen nu eerlijk: 'We hebben het gebruikt, en dit is wat het ons heeft opgeleverd'. Dat is beter dan achteraf ontdekken dat het in het geniep is gebeurd. Als het publiek blijft kijken en het resultaat goed vindt, dan is dat voor hen meteen het bewijs dat het kan. Bij negatieve reacties zullen ze een volgende keer 2 keer nadenken."

Hij begrijpt de bezorgdheid binnen de sector, "maar tegelijk moeten we eerlijk zijn: bijna iedereen heeft al eens ChatGPT gebruikt, ook in creatieve beroepen. Het kan een handig hulpmiddel zijn dat processen versnelt of verbetert. Maar het blijft een tool: iemand moet nog altijd aan de knoppen zitten, en de creativiteit komt nog steeds van mensen."

Volgens hem hoeft AI niet per se tot "platte" producties te leiden, zolang de menselijke inbreng sterk blijft. "Dat je een leeuw met behulp van AI van links naar rechts wil laten bewegen, daar kan ik inkomen. Vraag je AI om een volledige film te schrijven én te animeren, dan krijg je volgens mij iets zonder ziel. Je hebt altijd iemand nodig die erover waakt."