Kortrijk voert alcoholverbod in op Schouwburgplein na aanhoudende problemen met 'hangouderen'

Aan het Schouwburgplein in Kortrijk zijn er al enkele maanden problemen met een groep volwassenen die rondhangen aan het paviljoentje dat de ingang vormt voor de parkeergarage onder het plein. Regelmatig wordt er te veel gedronken en ruzie gemaakt, wat geen fraai zicht is, zeker niet vlak bij de winkel-wandelstraten van de stad. Kortrijk liet daarom al bloembakken plaatsen op het bankje waar de groep vaak rondhing.

"Aanvankelijk ging het om een redelijk kleine groep", schetst burgemeester Ruth Vandenberghe, "die open stond voor commentaar en waar we via de straathoekwerkers een goed contact mee hadden. De afspraak was dat ze mochten blijven, aan de zijkant van het paviljoentje, op voorwaarde dat het rustig zou blijven. Maar de groep is sterk toegenomen, met mensen op wie we minder vat hebben, met alle gevolgen van dien. De voorbije weken waren er geregeld klachten over dronkenschap, openbare ruzies, vechtpartijen en handelaars die worden lastiggevallen. Daarom grijpen we kordaat in."

Op burgemeestersbesluit is het nu tot eind augustus verboden om alcohol te drinken in de buurt van het plein of om er samen te komen met groepen vanaf 4 personen. "Het alcoholverbod slaat ook op het bezit van alcohol", verduidelijkt de burgemeester. "Er geldt wel een uitzondering voor de terrassen van horecazaken. Om te vermijden dat het probleem zich verlegt naar de directe omgeving, geldt het verbod zowel voor het Schouwburgplein als de Doorniksestraat en kan de perimeter op een later moment nog uitgebreid worden."

De politie zal controleren door vaker patrouilles te houden. Er staan ook camera's op het plein. Wie zich niet aan de regels houdt, riskeert een boete tot 500 euro.

"Hopelijk heeft de maatregel effect", zegt de bediende van een winkel vlak tegenover het paviljoen, "en blijft hij ook na 31 augustus van kracht. Want dit is geen mooi visitekaartje voor wie Kortrijk komt bezoeken en onder het Schouwburgplein parkeert. Mensen konden soms amper de ondergrondse parkeergarage binnen of buiten door die groep die er rondhing. Als ze te veel gedronken hadden, waren er ook geregeld scheldpartijen of werd er gevochten." 

 "Deze week is de politie op 1 dag maar liefst 4 keer tussenbeide moeten komen", zegt Hans Vermeersch van brillenzaak Optivue, "om de gemoederen te bedaren. En onlangs nog betrapte ik een jonge vrouw, duidelijk onder invloed, toen ze hier een bril probeerde te stelen. Achteraf ging ze vrolijk bij die groep aan de overkant zitten. De overlast treft handelaars en bewoners, maar als het probleem blijft aanhouden kan dit ook een economische impact hebben. Je zal maar een investeerder zijn die graag een nieuwe zaak wil starten in Kortrijk. Als je die groep bezig ziet, is je 'goesting' snel over." 

"De maatregelen gelden in principe voor iedereen", zegt de burgemeester nog, "maar het is vooral een kwestie van gezond verstand. Er wordt deze zomer niet rondgehangen en gedronken op het Schouwburgplein. Het is spijtig dat we dit moeten doen, maar de afspraken die we met de groep maakten, worden niet nageleefd. We hebben kansen genoeg gegeven. Nu wordt het tijd dat de rust terugkeert."