Essen neemt het vaakst buitenlandse jongeren in huis. Dat blijkt uit een recente analyse van AFS Vlaanderen. AFS is een educatieve vrijwilligersorganisatie die in Vlaanderen gastgezinnen zoekt voor scholieren van over de hele wereld. "Het is niet opvallend dat Essen op de 1e plaats staat en Kapellen op de 3e", vertelt medewerker van AFS, Thomas De Clerck.
Essen is meest gastvrije gemeente voor buitenlandse jongeren via AFS: "We leren als gastgezin veel bij van hen"
Johanna Van Doninck
Gepubliceerd:
Tussen 2018 en 2024 namen in Essen 15 gezinnen deel aan het uitwisselingsproject van AFS. "Dat is in absolute getallen minder dan bijvoorbeeld de 21 gezinnen in Gent, maar de relatieve percentages in Essen liggen veel hoger", vertelt Caroline Steyaert, directeur van AFS Vlaanderen en Nederland. "In Essen is 0,077% een wereldgezin, zoals we ze hier binnen AFS noemen, en in Gent 0,008%."
We zijn nog op zoek naar 10 gastgezinnen voor buitenlandse jongeren
Thomas De Clerck, medewerker van AFS
AFS is ieder jaar op zoek naar gastgezinnen voor buitenlandse scholieren of vrijwilligers. "Dit jaar zoeken we voor 60 jongeren een warm gastgezin", zegt De Clerck. "Gelukkig hebben we er al veel gevonden, maar we zijn nog steeds op zoek naar 10 bereidwillige gezinnen tegen eind augustus."
Geen verrassing voor AFS
Ook het naburige Kapellen doet het goed en neemt zo de 3e plaats in. "In Kapellen is 0,046% een wereldgezin", zegt Steyaert. "Dat deze 2 gemeentes goed scoren, komt niet als een verrassing voor ons."
In de provincie Antwerpen staan veel gezinnen open om buitenlandse jongeren in huis te nemen
Thomas De Clerck, medewerker van AFS
"We zien een bepaalde tendens waarbij veel gemeentes in de provincie Antwerpen openstaan om buitenlandse jongeren in huis te nemen", vult De Clerck aan.
"Onze werking wordt ondersteund door vrijwilligers in 14 lokale comités en de 2 comités in en rond Antwerpen zijn al jaren zeer actief. Dat heeft een grote invloed op het aantal wereldgezinnen in die provincie."
Unieke ervaring
Over de jaren heen telt Essen in totaal 15 gastgezinnen, waaronder dat van Walter Browne. Samen met zijn gezin heeft hij al 3 keer een buitenlandse student verwelkomd. "We hebben hier samen als gezin goed over nagedacht", vertelt Browne. "Maar waarom ook niet? We hadden nog een kamer vrij en het kon een leuke ervaring worden voor heel het gezin."
"Onze eerste uitwisselingsstudente kwam uit Thailand", legt hij uit. "Zij verbleef een heel schooljaar bij ons en heeft onze kinderen bijvoorbeeld hard geholpen met hun Engels. We hebben veel bijgeleerd over haar cultuur, maar zij ook over die van ons."
Het is een zeer verrijkende ervaring die je als gezin uit je comfortzone haalt
Walter Browne
Walter en zijn familie hebben 7 jaar later nog steeds contact met de Thaise uitwisselingsstudente Fond Boonyubol en haar familie. "Ik zou het zeker aan anderen aanraden om een gastgezin te worden. Het is een zeer verrijkende ervaring die je uit je comfortzone haalt en waarbij je veel leert over andere culturen."
Wie zelf gastgezin of vrijwilliger wil zijn, kan zich aanmelden via de website van AFS . Ook jongeren die vanuit Vlaanderen een periode in het buitenland willen studeren of aan vrijwilligerswerk willen doen, kunnen terecht bij AFS.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
