Schuldbewuste Johan Bruyneel keert na 14 jaar terug in de Tour: "Het lijkt alsof ik nooit weggeweest ben"

14 jaar was het geleden dat Johan Bruyneel nog eens in het Tourcircus verscheen. Toen werd Bruyneel levenslang geschorst als manager, door de rol die hij speelde in het hele dopingverhaal met Lance Armstrong. De Amerikaan won de Tour de France 7 keer onder leiding van Bruyneel, maar die werden nadien geschrapt door zijn dopinggebruik. En daarin had ook Bruyneel zijn aandeel. Sindsdien werden ze persona non grata in de Tour, maar vandaag keerde Bruyneel dus terug. En Bruyneel was "aangenaam verrast" toen hij in het startdorp verscheen. Door een paar enkelingen werd hij scheef bekeken, maar dat was een minderheid in al de gesprekken die Bruyneel gevoerd had. "Het was plezant, al is een dag of twee genoeg. Maar het leek alsof ik nooit weggeweest was."

Bruyneel werd door Karl Vannieuwkerke uitgenodigd om de hypocrisie wat te doorbreken, omdat Bruyneel nog altijd om zijn mening gevraagd wordt in de schaduw. Al neemt dat niet weg wat er gebeurd is. "Zo zie ik het zelf ook, maar iedereen is een kind van zijn eigen tijdperk. Op de erelijst zie ik Lance Armstrong 7 keer met een sterretje achter zijn naam staan, maar waarom staat dat niet bij de rest van het klassement?" "Iedereen binnen het milieu weet wat er gaande was tijdens dat tijdperk. Dat waren toen de ongeschreven regels van het spel. En in dat spel waren we de beste." Wat Vannieuwkerke Bruyneel kwalijk neemt, is de arrogantie die hij en zijn ploeg toonden. "Dat was verkeerd", klinkt het schuldbewust bij Bruyneel. "Wij leefden in onze bubbel. We wilden de Tour winnen en de rest moest wijken." "Ik heb daar zeer veel lessen uit getrokken. Als ik er nu op terugkijk, dan voelden we ons onaantastbaar. Dat is veranderd", vertelt Bruyneel, die niet te beroerd is om zijn excuses aan te bieden, maar dat wel niet expliciet deed.