Raad voor Vergunningsbetwistingen vernietigt vergunning Brussels Airport: "In strijd met Europees recht"

De vorige milieuvergunning liep tot 8 juli 2024. Daarom vroeg luchthavenuitbater Brussels Airport Company (BAC) een nieuwe vergunning aan de Vlaamse regering. Die vergunning kregen ze ook. 

BAC moest voortaan wel strengere milieuregels naleven, ook om de geluidshinder te beperken. Het aantal vliegtuigen dat jaarlijks mag opstijgen en landen werd beperkt tot 240.000 in 2032, en nachtvluchten in het weekend moesten sterk verminderd worden.  

Zowel BAC als het Waalse gewest, het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en Brussels Airlines tekenden beroep aan. In totaal kreeg de Raad voor Vergunningsbetwistingen 21 beroepen tegen de vergunning. 

BAC zelf tekende ook beroep aan, zij het tegen de financiële last die de vergunning met zich meebrengt, niet tegen de vergunning zelf. Door de milieumaatregelen opgelegd door de Vlaamse regering, zou de luchthavenuitbater jaarlijks 10 miljoen moeten betalen aan spoorwegbeheerder Infrabel, die op haar beurt het treinverkeer naar de luchthaven aantrekkelijker moet maken. 

Luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines vindt dat de strengere milieumaatregelen de luchthaven benadelen. Ze wijst naar het Europees recht, waarin opgenomen staat dat exploitatiebeperkingen slechts een laatste redmiddel mogen zijn. 

De Raad voor Vergunningsbetwistingen geeft Brussels Airlines gelijk. "Het jaarlijkse plafond op vliegbewegingen en de verstrenging van de nachtvluchten beperken de exploitatie van de luchthaven", klinkt het in hun persbericht. 

Als de Vlaamse regering recht in haar schoenen wil staan, had ze eerst de procedure van evenwichtige aanpak, ook de 'balanced approach' genoemd, moeten doorlopen volgens de Raad. "Het argument dat daar geen tijd meer voor was, verantwoordt de onwettigheid niet."

Daarom vernietigt de Raad de vergunning. Ze staat wel toe dat de luchthaven verder wordt uitgebaat tot 2029. Er is dus geen impact op het vliegverkeer. 

"De vernietiging geeft perspectief aan de minister om een stabiele en rechtszekere omgevingsvergunning uit te werken", zegt Kris Claes, gedelegeerd bestuurder van Voka Vlaams-Brabant. "Die nieuwe vergunning moet wel rekening houden met de economische ontwikkeling van de luchthaven, van Vlaams-Brabant en van heel België." 

Ook de Bond beter Leefmilieu (BBL) is tevreden, weliswaar om andere redenen. "We zijn blij dat de uitbating van de luchthaven terug op de politieke radar komt, maar hadden gehoopt dat de Raad ook zou ingaan op de inhoudelijke argumenten", reageren ze. 

Want voor hen draait het allemaal om die inhoudelijke argumenten: "Het uiteindelijke doel is een goed onderbouwde en toekomstbestendige vergunning, met sluitende garanties op vlak van gezondheid, klimaat en leefmilieu", zegt beleidscoördinator Benjamin Clarysse. "De bestaande vergunning eenvoudigweg wat afstoffen, zou ongepast zijn." 

Beide organisaties hopen dat de Vlaamse regering deze kans "om hun huiswerk beter te maken" van harte neemt.