Meer dan 1,8 miljoen euro schadevergoeding, maar geen celstraf na massale fraude met zonnepaneelinstallaties in Limburg: "Redelijke termijn overschreden"

De Hasseltse correctionele rechtbank heeft een eenvoudige schuldigverklaring uitgesproken voor een zaakvoerder van 2 Genkse installatiebedrijven voor zonnepanelen en 2 keurders van de installaties, vanwege fraude. Volgens de rechtbank is de redelijke termijn "ernstig overschreden", waardoor er geen sprake is van celstraffen en bestuursverboden. De rechtbank legt wel een schadevergoeding van meer dan 1,8 miljoen euro op.

Giel Bosmans

do 17 jul. 2025 13u14

De feiten waarvoor de beklaagden gedagvaard waren, begonnen in 2009. "Het gaat om massale fraude bij zonnepaneelinstallaties", vertelt perswoordvoerder van de rechtbank Luc De Cleir. "Daarbij is er onder meer valsheid in geschriften gepleegd." In totaal gebeurde dat bij meer dan 250 installaties.

Keuringsverslagen werden vervalst en geantidateerd om nog gunstige groenestroomcertificaten te kunnen opstrijken. Het ging om zonnepanelen die eigendom waren van klanten van de installateur, maar ook om installaties van de installateur zelf.

"Ze werden gepleegd om onrechtmatig minimumsteun, en dus geld van de gemeenschap, op te strijken", aldus de rechtbank.

Voor een 58-jarige zaakvoerder van 2 Genkse zonnepaneleninstallatiebedrijven, 2 keurders van de installaties en de 2 bedrijven zelf is nu een eenvoudige schuldigverklaring uitgesproken. Ze moeten schadevergoedingen betalen, die oplopen tot 1,8 miljoen euro, aan netbeheerder Fluvius, de Vlaamse nutsregulator (vroegere VREG) en keuringsinstantie Vinçotte.

Waarom een eenvoudige schuldigverklaring?

Er zijn geen strengere straffen gevorderd omdat de redelijke termijn "ernstig overschreden" is, volgens de rechtbank. "De gedagvaarde feiten gaan terug tot in 2009 en de beklaagden zijn op de hoogte gebracht van het onderzoek bij een dagvaarding in 2015", legt De Cleir uit.

"Ondertussen zijn we meer dan 10 jaar verder, dus de beklaagden zijn al die tijd verontrust: ze wisten dat er een onderzoek liep, waardoor zij in hun normale functioneren verstoord zijn. De wet beschermt mensen daartegen omdat je levenskwaliteit wordt aangetast als procedures heel lang duren."

Of de redelijke termijn van een dossier overschreden is hangt onder meer af van de complexiteit van de zaak. "De rechtbank heeft nu geoordeeld dat meer dan 10 jaar te lang is voor een zaak van deze aard, ook al is ze complex", vertelt hij. "Maar de rechtbank zegt niet dat de rechten van verdediging aangetast zijn door die lange duur. Dan zou de hele strafvordering nietig kunnen zijn."

"De overschrijding van die redelijke termijn heeft wel grote gevolgen in deze zaak. De eenvoudige schuldigverklaring betekent dat er geen gevangenisstraffen opgelegd kunnen worden. De rechtbank voegt wel toe dat mocht de redelijke termijn niet zijn overschreden, de beklaagden dan wel een gevangenisstraf gekregen zouden hebben."

Wat met de eigenaars van de zonnepanelen?

In sommige van de gevallen waren de eigenaars van de woningen waar de zonnepanelen gelegd werden op de hoogte van de fraude. "De Rechtbank stelt dat als je op de hoogte was, je eigenlijk deelgenomen hebt aan het misdrijf", aldus De Cleir. "Dat betekent dat die mensen hier op geen enkele manier voordeel uit mogen halen."

Dat houdt in dat deze personen de steun die ze verkregen dankzij de groenestroomcertificaten misschien moeten terugbetalen, maar ook dat ze eventueel moeten meebetalen aan de schadevergoedingen die nu worden gevraagd van de installateur en de keurders.

Daarnaast hebben eigenaars van een zonnepaneelinstallatie, wanneer ze niet op de hoogte waren van de valse keuringsattesten en de foutieve data, mogelijk ook recht op een schadevergoeding.

"Daar is momenteel nog niets over beslist. De rechtbank gaat pas in oktober van dit jaar in op het burgerlijk deel van deze zaak." Als er tegen de uitspraak van vandaag nog beroep aangetekend wordt, kan dit burgerlijk luik wel nog uitgesteld worden.