Echtpaar uit Bredene maakt tienduizenden handgeschilderde miniatuurwielrenners per jaar: "Eddy Merckx is het populairst"

Het zijn drukke tijden voor Yann Simperl en Caroline Gyselinck uit Bredene. Zij maken handgeschilderde miniatuurwielrenners in metaal. En tijdens de Tour de France krijgen ze nog meer vraag dan anders. In hun aanbod hebben ze miniatuurversies van verschillende grote namen en de populariteit daarvan kan al eens wisselen naargelang de prestaties van de échte renners tijdens de ronde.

Michael Janart

do 17 jul. 2025 15u01

11 jaar geleden maakten Yann Simperl en Caroline Gyselinck uit Bredene hun eerste miniatuur wielrenner. "We hadden toen een winkeltje met vintage geschenken. Omdat ik zelf een grote wielerfan ben, verkocht ik ook van die oude, metalen speelgoedrennertjes. Die bleken een groot succes, dus besloten we om zelf eens zo'n 'flandrientje' te produceren. Het product werd zo'n succes, dat we besloten te stoppen met de winkel om voltijds rennertjes te maken."

Yann en Caroline zijn ondertussen een goed geoliede machine. "We maken 60 tot 70.000 rennertjes per jaar", vertelt Caroline. "Ongeveer 150 per dag dus, en we spenderen gemiddeld 10 minuten per rennertje. Al valt dat moeilijk in te schatten." "We werken de rennertjes niet stuk per stuk af", verklaart Yann, "maar in etappes. Ik schilder bijvoorbeeld de huidskleur van een vracht rennertjes, mijn vrouw doet dan de shirtjes, waarna ik de broek en de schoenen doe. Daarna komt de tekst op de truitjes en werken we het haar en de kousjes af."

Renners met logo van een basketbalteam

De rennertjes doen het niet alleen goed bij wielerfanaten, als verzamelstuk, ook heel wat bedrijven zijn klant bij 'The Original Flandriens'. "Talloze bedrijven hebben hun eigen ploegje, groot of klein, en dan is het wel leuk om medewerkers of zakenrelaties zo'n rennertje te geven in de outfit van de bedrijfsploeg. En zelfs als er niet gefietst wordt onder collega's zijn de rennertjes met het bedrijfslogo in trek. Grappig genoeg hebben we zelfs al een bestelling gekregen van een basketbalploeg. We werken ook met een aantal wielerploegen samen, waaronder Visma – Lease a Bike en SD Worx. Wij hebben dan toestemming om van hun renners miniatuurtjes te maken."

Merckx het populairst

Ondertussen kan je bij Yann en Caroline je eigen kleine versie kopen van onder meer Wout Van Aert en Lotte Kopecky. "Eddy Merckx is wel het populairst", weet Caroline. "We hebben onder meer een reeks gemaakt voor zijn 80e verjaardag en die is bijzonder in trek. Voor nieuwe modellen proberen we zo veel mogelijk de wieleractualiteit in de gaten te houden. Zo hebben we nu ook een reeks met de speciale truitjes die Visma liet maken voor de toer. We waren ook bezig aan een speciale versie van Jasper Philipsen nadat hij de groene trui gewonnen had. Maar kort daarna is hij lelijk gevallen."