Buschauffeur Jerko Tipuric krijgt heldenmedaille omdat hij 16 kinderen redde van ramp in Zedelgem

Op vrijdag 29 november 2024 viel de bus waarmee Jerko Tipuric reed, stil op de treinsporen van een overweg in Veldegem. De chauffeur trad koelbloedig op en evacueerde alle 16 passagiers net op tijd uit de bus. De meesten waren kinderen op weg naar school. Minuten later reed een trein de bus helemaal stuk.

Acht maanden later heeft Tipuric (65) in Brugge een ereteken gekregen voor een daad van moed, zelfopoffering en menslievendheid. Het was provinciegouverneur Carl Decaluwé die de medaille en het diploma overhandigde.

"Je bent een voorbeeld van burgerzin en moed. En een uitzonderlijk man. Eerlijk: dit ereteken uitreiken doet mij ook iets, want die beelden uit Zedelgem lieten niemand onberoerd. Je hebt 16 jonge levens een mooie toekomst gegeven. Want hier is een absolute ramp vermeden."

Tipuric, geflankeerd door zijn gezin en dochters, reageerde duidelijk geëmotioneerd. "Natuurlijk ben ik heel trots. Normaal gezien loop ik niet graag in de schijnwerpers, maar dit is toch heel indrukwekkend. Ik heb gewoon gedaan wat iedereen zou doen. Die crash vond ik verschrikkelijk, maar het belangrijkste is dat er niemand gewond is geraakt."

Decaluwé merkte ook iets op: Tipuric heeft in zijn trainerscarrière (bijna) enkel West-Vlaamse ploegen getraind. "Je bent hier dus écht thuis", zei de gouverneur. De Kroatische Belg knikte instemmend. "De West-Vlaamse mentaliteit is bij mij véél meer aanwezig dan de Kroatische."

Morgenochtend zit Tipuric gewoon weer achter het stuur van zijn bus. "Ik doe het zo graag. Nooit heb ik er sinds dat ongeval een seconde aan gedacht om te stoppen, want het is een prachtige job. Met de bus rijden is pure vrijheid."

En op 21 juli volgt nog een huldiging. Dan wordt Tipuric persoonlijk gefeliciteerd door koning Filip op de nationale feestdag in Brussel. "Handenschudden met de koning, ik kijk ernaar uit."