Vlaanderen trekt extra geld uit om Maaseik te beschermen tegen wateroverlast met verdere uitbouw doorvaartopening aan Heerenlaak en nieuwe Maasbrug

In het investeringsprogramma dat de Vlaamse regering heeft goedgekeurd, wordt ook een budget voorzien om Maaseik en Heppeneert te beschermen tegen wateroverlast. In totaal wordt daarvoor meer dan 8  miljoen euro extra uitgetrokken.  Met dat geld wordt verdergewerkt aan het realiseren van 2 grote projecten.

Ten eerste gaat het om ruim 6 miljoen voor de verdere uitbouw van de doorvaartopening tussen de Maas en de Heerenlaakplas. Bij hoogwater hoopt er nu veel zand en slib op in de doorvaartopening. De nieuwe doorsteek wordt zo'n 300 meter stroomopafwaarts aangelegd en komt zo meer in de lijn van de Maas te liggen, waardoor het water vlotter kan wegstromen. 

"In 2026 krijgen we daar 5,5 miljoen euro voor, in 2027 is dat nog zo'n 900.000 euro", legt burgemeester Gunther Haeldermans (CD&V Plus) uit. "Dat heeft natuurlijk alles te maken met de overstromingen die er geweest zijn in juli 2021 en de hoge waterstanden van de Maas. Die is soms heel grillig en de doorvaartopening moet ons de mogelijkheid geven om dat beter te controleren."

Een 2e belangrijke project waar de stad al jaren mee bezig is, is de komst van een nieuwe Maasbrug. Ook daar wordt een budget voor voorzien in het investeringsprogramma. In totaal gaat dat om ruim 2 miljoen.

De nieuwe brug zal enkele meters stroomopwaarts van de huidige gebouwd worden om ervoor te zorgen dat er geen huizen of toekomstige woonprojecten moeten wijken. De brug zal ook langer en hoger zijn om beter bestand te zijn tegen hoge waterstanden.

Het voorziene budget lijkt op het 1e gezicht heel weinig, maar de burgemeester benadrukt dat er eerder al middelen voorzien werden.

"Deze middelen komen bovenop eerdere budgetten en dienen om meeruitgaven op te vangen. Voor de brug was al om en bij de 26 miljoen euro uitgetrokken aan Vlaams en Europees geld", zegt de burgemeester. 

"Het project blijft gewoon opgenomen in de plannen van Vlaanderen. Daarover bestaat geen discussie. Dat is ook duidelijk bevestigd door de bevoegde instanties en kabinetten. De nieuwe brug is essentieel voor Maaseik én de regio. Ik blijf me 100 procent inzetten om dit dossier vooruit te stuwen", zegt hij nog.

Wanneer de bouw kan starten is nog niet duidelijk, omdat er aan Nederlandse kant nog geen vergunning is afgeleverd, maar die zou er nu wel snel komen.