Kenny Hallaert uit Hansbeke bij laatste 4 op World Series of Poker: wordt een Belg wereldkampioen in Las Vegas?

Pokerspeler Kenny Hallaert (43) uit Hansbeke, in Deinze, heeft zich geplaatst voor de laatste 4 van het Main Event van de World Series of Poker (WSOP) in Las Vegas. Daarmee is hij opnieuw dicht bij de prestigieuze titel van wereldkampioen poker, 9 jaar nadat hij in 2016 al eens de finale heeft bereikt. Toen was hij 6e. Hallaert ligt met 19 miljoen chips (8 big blinds) wel in een moeilijke laatste positie. Het is zeer uitzonderlijk dat een Belg de finale haalt.

Niki Vandriessche

wo 16 jul. 2025 09u50

Vanavond rond half 9 Belgische tijd wordt de finaletafel uitgespeeld in het Horseshoe Casino aan de Las Vegas Strip. Hallaert zal starten met de kleinste stack aan tafel. De inzet is niet min: de winnaar krijgt 10 miljoen dollar, de andere 3 finalisten zijn nu al zeker van minstens 3 miljoen dollar.

"De finaletafel ging al van 9 naar 4 spelers in amper 3 uur. Je bereidt je nochtans voor op een lange dag, maar dan is het plots chaos", blikte Hallaert terug op het razendsnelle verloop van de eerste finaledag.

Van elektricien tot pokerkrak

Hallaert is geboren in Hansbeke en is van opleiding elektricien. Tot 2008 werkte hij nog in loondienst, maar een sportweddenschap op zijn favoriete voetbalclub Club Brugge bracht hem op het pad van online poker. Wat begon met kleine inzetten groeide al snel uit tot een professionele carrière. Hallaert organiseerde al verschillende pokertoernooien in België en maakte naam in de pokerwereld.

Hallaert in het blauw, tussen de laatste Amerikaanse finalisten.

Vandaag woont hij in Londen en speelt hij online onder pseudoniemen als SpaceyFCB en Spacey1891. Zijn live pokerwinsten bedragen ondertussen al meer dan 6,5 miljoen dollar, waarmee hij na Davidi Kitai de 2e succesvolste Belgische pokerspeler ooit is. Met zijn 6e plaats in het WSOP Main Event van 2016, won hij bijna 1,5 miljoen dollar.

Een loodzware finale

Net als in 2016 neemt Hallaert het op tegen 3 Amerikanen. Grote favoriet is Michael Mizrachi, alias "The Grinder", die met 445,5 miljoen chips meer dan driekwart van alle chips in handen heeft. Mizrachi is een legendarische figuur in het pokermilieu.

Ook John Wasnock (94,5 miljoen chips), een investeringsbankier uit Washington, en Braxton Dunaway (25,5 miljoen chips), actief in de olie-industrie in Texas, maken nog kans op de hoofdprijs. Toch is het vooral Mizrachi die in poleposition ligt.

Hallaert had eerder in het toernooi de chiplead op dag 6 en 7, maar zag zijn stack slinken tijdens het slot van de eerste finaledag. Als enige niet-Amerikaan aan tafel hoopt hij de trofee mee te nemen. Hij schakelde afgelopen nacht Leo Margets uit Spanje uit, de enige vrouw. Ze kon de eerste vrouwelijke wereldkampioen ooit worden.

"Natuurlijk voel ik mee met Leo Margets en met het vrouwelijke pokerveld. Zij was de eerste vrouw op deze finaletafel. Ik had niemand willen uitschakelen, maar dit is poker, en ik ben er zeker van dat we later nog sterke vrouwen op dit podium gaan zien."