Extra festivalpleinen, meer alcoholvrije drankjes, non-stop trams en stakingsdreiging: dit zijn de Gentse Feesten 2025

De Gentse Feesten groeien opnieuw een klein beetje deze editie. Voor het eerst sinds lang zijn er weer optredens op de Oude Beestenmarkt, tijdens het openingsweekend is er een hiphop- en urbanconcept.

Ook het Sint-Pietersplein wordt een stukje van de Feestenzone, daar slaat een circusgroep letterlijk haar tenten op voor enkele acrobatische shows. Het internationale poppen- en straattheaterfestival krijgt een vaste stek op een eigen plein. Liefhebbers hoeven niet langer de hele stad af te schuimen om op goed geluk een voorstelling te ontdekken. 

De rest van de Feestzone blijft ongewijzigd. De officiële opening gebeurt op de Korenmarkt, met een verrassingsshow van een uur. De uren en dagen erop zijn er in totaal nog 3668 andere activiteiten. Daar is veel muziek bij van eigen bodem. Nathalie Meskens speelt op de openingsavond, later passeren onder meer ook Fixkes, Maria Iskariot, Equal Idiots, Ramkot, Gabriel Rios, Christoff, Laïs en Gustaph de revue. 

Meer dan de helft van de activiteiten is gratis. De pleinorganisatoren betalen de artiesten en doen dat met de inkomsten uit de drankverkoop aan de toog. Het aanbod is fors uitgebreid met alcoholvrije alternatieven, dat gebeurt na een uitgebreide bezoekersbevraging vorig jaar.

De stad roept iedereen op om op de pleinen te consumeren en geen drankjes te kopen in supermarkten of nachtwinkels. Bezoekers kunnen opnieuw 1 uniforme herbruikbare beker gebruiken op 9 verschillende pleinen. 

Er zijn in het programma wat opvallende nieuwigheden. Voor het 2e jaar op een rij is er een massaoptreden op het Sint-Baafsplein (20/07). Er zullen deze keer 400 trompetspelers samen een gelegenheidsconcert geven. De deelnemers studeren hun partituren thuis in. Ze zullen onder meer een eerbetoon spelen aan de recent overleden Rob De Nijs. Vorig jaar was er al voor het eerst een massaoptreden, toen met 800 saxofoonspelers. 

Nog nieuw is de seniorennamiddag op de Vlasmarkt (22/07). Een dag na de jongste bezoekers, mogen de oudere feestneuzen er komen vieren. Ook de heksenstoet (26/07) is een recente toevoeging aan de kalender. Op het Veerleplein speelt de fanfare 'Die Verdammte Spielerei' nu dagelijks. Tot vorig jaar had de Ultima-winnaar nog geen vaste stek.  

Verder zijn er vaste waarden, met nieuwe accenten. Er zijn exotische beats en optredens aan Polé Polé , burleske cabaret aan Mardi Gras , Gentse volksliedjes en jong talent aan het Trefpunt , dansinitiaties aan Baudelo, rockoptredens op Boomtown  en dj-sets tot in de late uurtjes op de Vlasmarkt. Voor de kinderen is er een animatiedorp aan de Zuid. Op de website  en in de 'Feesten'-app (Android /Apple ) staat info per doelgroep.

De speelplaats van Sint-Bavo is opnieuw de thuisbasis van Bataknar , het project van collectief CirQ. Er is allerlei absurde en komische animatie, opnieuw met senioren die er mee het mooie weer maken. Verder zijn er natuurlijk nog de Stroppenstoet aan het Gravensteen (25/07) en het verkleedfeest 'Bal 1900' (27/07), waarbij de Gentse notabelen zich opdirken in klassieke stijl om op de Kouter te dansen. Afsluiten gebeurt met de Kaarskesstoet én de obligate Irish Coffee op de Vlasmarkt. 

Overal in de stad zijn er ook straatartiesten die muziek spelen, goochelen of een dansshow opvoeren. Ze gaan na hun act rond met de hoed of met een QR-code. Gent heeft een 100-tal vergunningen verkocht, er zijn nog een 20-tal losse toelatingen die later verdeeld worden. 

Er is opnieuw een speciaal meldpunt waar bezoekers terechtkunnen die het slachtoffer of getuige zijn van ongewenst of ongepast gedrag. Dat gebeurde vorige editie 55 keer. Het is al het 4e jaar op rij dat het meldpunt elke nacht open is. Als het nodig is kunnen de vrijwilligers doorverwijzen naar andere hulpverleners. 

De stad roept bezoekers op om met het openbaar vervoer of de fiets te komen. Er zijn 8 P+R-zones voor wie toch met de auto komt . De Lijn voorziet feestbussen, die voor het eerst met een letter 'G' zullen aangeduid worden. Een speciale Feestentram (GF) rijdt non-stop. Ook de andere trams rijden frequenter én 's nachts. 

Er zijn extra bewaakte fietsparkings in de Sint-Michielsparking (op -1 en -2) en op de speelplaats van het Sint-Lievenscollege. Er zijn ook onbemande fietsrekken op 11 andere locaties. De stad heeft een overzichtskaart uitgewerkt. Let op (!): de fietsparking onder de Sint-Michielsbrug is tijdens de Gentse Feesten dicht. 

De 182e editie zou rimpelloos voorbij kunnen gaan, al is dat misschien wel buiten de vakbonden gerekend. Zij plannen op vrijdag alvast een grote stoet en staking tegen de besparingsplannen van Gent. Het stadsbestuur wil 120 miljoen euro per jaar saneren en daarbij zouden ook 350 tot 400 jobs verdwijnen. 

De vakbonden dreigen verder nog met ludieke acties doorheen de feesten en sluiten niet uit dat het ook tot echte werkonderbrekingen komt. Dat zou voor hinder kunnen zorgen tijdens het festival, vooral als er ook bij afvalophaler IVAGO of de politie navolging zou komen.

In extremis kan de stad personeel opvorderen. De situatie is ontvlambaar. De bonden beseffen dat het draagvlak voor acties klein kan zijn als de organisatoren en de bezoekers geraakt zouden worden.